För att uppnå varaktig återhämtning från covid-19-pandemin och undvika en "överhängande hälsokatastrof, "Länder måste åta sig riktade åtgärder mot klimatförändringar, hälsoexperter har uppmanat inför FN:s klimattoppmöte, COP26.

Ett öppet brev undertecknat av mer än 450 organisationer som representerar 45 miljoner hälsoarbetare uppmanade nationella ledare och landsdelegationer vid COP26 i Glasgow nästa månad att sätta "mänsklig hälsa och rättvisa" i centrum för åtgärder för att mildra och anpassa klimatförändringarna. Listan över undertecknare representerar mer än två tredjedelar av den globala hälsoarbetskraften, enligt Världshälsoorganisationen (WHO).

WHO:s specialrapport COP26 om klimatförändringar och hälsa, Hälsoargumentet för klimatåtgärder, lanserades samtidigt som brevet, beskrev 10 rekommendationer för regeringar att "maximera hälsofördelarna med att hantera klimatförändringar, " och "undvika de värsta hälsoeffekterna av klimatkrisen."

Jeni Miller, ordförande för miljösektionen i American Public Health Association, en undertecknare av brevet, sa till SciDev.Net:"Hälsosamfundet från hela världen samlades kring detta brev eftersom vi är djupt oroade över effekterna [av klimatförändringarna] vi ser på människors hälsa nu, och som vi vet kommer att bli mycket värre om klimatförändringarna inte åtgärdas fullt ut."

Genom att beskriva några av dessa effekter, brevet säger att luftföroreningar, särskilt från förbränning av fossila bränslen, orsakar mer än sju miljoner förtida dödsfall varje år – motsvarande 13 dödsfall varje minut. Det belyser också ökningar av livsmedelsburna, vattenburna och vektorburna sjukdomar, såväl som förstörelsen orsakad av stigande havsnivåer, och allt oftare översvämningar, stormar och värmeböljor.

"Varhelst vi ger vård, på våra sjukhus, kliniker och samhällen runt om i världen, vi reagerar redan på de hälsoskador som klimatförändringarna orsakar, " står det i brevet.

Enligt Miller, inget land är immunt från klimatförändringar, men utvecklingsländerna känner de större effekterna och har minst resurser att reagera på.

Ayyoob Sharifi, en docent vid Japans Hiroshima University som är specialiserad på anpassning och begränsning av klimatförändringar i städer, sade:"Utvecklingsländer förväntas bli oproportionerligt påverkade [av klimatförändringar] på grund av deras begränsade anpassningsförmåga såväl som den snabba urbaniseringen."

Agnmita Giri Sarkar, en barnläkare vid Institute of Child Health, i Kolkata, Indien, och en medlem av Indian Academy of Pediatrics, en annan undertecknare av brevet, sa till SciDev.Net att i Indien och andra utvecklingsländer, "värmeböljor och luftföroreningar i kombination med ökad urbanisering påverkar direkt hälsan hos barn och vuxna."

"För att ta itu med klimatförändringarna, en multidisciplinär teamansats bestående av miljöologer, vetenskapsmän, virologer, mikrobiologer, epidemiologer, och läkare är nödvändig, " tillade hon.

WHO:s 10 rekommendationer inkluderar:att åta sig en sund återhämtning från covid-19; göra hälsa och social rättvisa central i FN:s klimatförhandlingar; prioritera klimatinsatser som gynnar hälsan, samhället och ekonomin, och upprättande av klimattåliga och miljömässigt hållbara hälsosystem.

Som en del av Parisavtalet som antogs av regeringarna 2015 för att ta itu med klimatförändringarna, regeringar lovade att vidta åtgärder för att begränsa den globala ökningen till 1,5 grader Celsius. Dock, Miller varnade för att nationella regeringar ännu inte vidtar den nivå av åtgärder som krävs för att nå detta mål och skydda den globala hälsan.

"Vi uppmanar ledarna för varje land och deras representanter vid COP26 att avvärja den förestående hälsokatastrofen genom att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5°C, och att göra människors hälsa och rättvisa centrala för alla åtgärder för att mildra och anpassa klimatförändringarna, " uppmanade brevet.

Sharifi sa att rapporten och brevet hade kommit vid "en mycket viktig tidpunkt, eftersom klimatförändringarnas negativa effekter på folkhälsan blir mer och mer uppenbara."

"Med tanke på resursbegränsningarna i många städer i utvecklingsländer, Jag rekommenderar att man prioriterar investeringar i klimatpolitik och åtgärder som kan ge bivinster för hälsa och jämlikhet, " han lade till.