En anställd arbetar på en satellit på OHB Space Systems, ett tyskt företag som står sig mot större europeiska konkurrenter
Håller sig mot flygjättar som pan-europeiska Airbus Space eller fransk-italienska Thales Alenia, Den tyska elritan OHB har skapat ett utrymme som nationell mästare i satellitbyggande.
Dess senaste kupp gjorde anspråk på en rejäl del av affärerna från kontrakt som undertecknades i början av juli av European Space Agency (ESA) när de bygger upp sitt jordobservationsprogram känt som Copernicus.
Bland de sex nya satelliterna, en OHB-byggd orbiter kommer att hålla ett öga på koldioxid (CO 2 ) utsläpp som härrör från mänsklig aktivitet under de kommande decennierna.
Syftet:att erbjuda beslutsfattare den information de behöver för att hitta sätt att minska produktionen av växthusgaser.
"Vissa rymduppdrag är mest relevanta för vetenskapen. På OHB, vi gillar projekt som hjälper människor i deras vardag, " säger vd Marco Fuchs till AFP.
Thales Alenia kan ha säkrat lejonparten av ESA:s beställningar den här gången, men OHB är "idealiskt positionerat" för att spela en roll i "permanent observation av jorden i miljö, klimat- och säkerhetsvillkor", sa Fuchs.
Tysklands flygsektor gjorde anspråk på cirka 30 procent av "Copernicus 2.0"-verksamheten, eller 800 miljoner euro (906 miljoner dollar).
Det visar att den är "väl rustad för att vara konkurrenskraftig internationellt", tror Thomas Jarzombek, en lagstiftare som spårar flygfrågor för förbundskansler Angela Merkels CDU-parti.
OHB har lyckats få kontrakt för vetenskapliga rymduppdrag
Sektorn har också varit pulserande de senaste månaderna då Tyskland signalerade ambitioner att avsevärt öka branschen.
Ekonomiminister Peter Altmaier väckte förhoppningar när han i oktober uttryckte sitt stöd för ett förslag från industriförbundet BDI om att utveckla ett uppskjutningscenter för rymduppdrag i Tyskland.
Familjen först
OHB:s framgång med Copernicus berodde delvis på lagrarna som det tjänade på Galileo, ESA:s andra flaggskeppsprogram som erbjuder satellitnavigering för att matcha det amerikanska GPS-systemet.
Det Bremen-baserade företaget med sina 2, 800 arbetare byggde runt 20 av satelliterna i nätverket.
Genom att rycka det kontraktet under näsan på Airbus dotterbolag Astrium 2010 raketerade flyg- och rymdindustrin också OHB in i raden av topptillverkare.
När affärskvinnan Christa Fuchs köpte det lilla företaget Otto Hydraulik Bremen 1982, det hade reparerat fartyg sedan grundandet ett kvarts sekel innan.
OHB Space Systems är ett av Tysklands många familjeägda och drivna företag, med Marco Fuchs som tagit över efter sina föräldrar
Men hennes man, flygingenjören Manfred Fuchs, gick med i företaget några år senare och lotsade det i en ny riktning – överlämnade kontrollerna till sin son Marco, en före detta företagsadvokat, år 2000.
Familjen äger 70 procent av företaget till denna dag, med resten handlas på börsen och värderat till totalt 740 miljoner euro.
Coronavirus-pandemin har haft en inverkan på OHB, vilket föranleder bolaget att avstå från att dela ut en utdelning till aktieägarna i år samt prestationsrelaterade bonusar eller lönehöjningar till personalen.
Men det pressar på med nya projekt, inklusive att utveckla sin egen raket på en plats i den bayerska staden Augsburg för att leverera små satelliter i omloppsbana.
'Testa något nytt'
Typiskt för Tysklands industriella ryggrad av framgångsrika små och medelstora företag, OHB har motsatt sig Frankrikes ekonomiminister Bruno Le Maires planer på att slå ihop det med Frankrikes Arianegrupp och Italiens Avio.
"Att slå samman Arianegroup och OHB skulle inte förbättra EU:s rymdindustri, " insisterar VD Fuchs.
En Ariane 5 som bär en OHB-byggd satellit i omloppsbana förra året
OHB självt har under tiden siktet inställt på andra relaterade projekt.
Marco Fuchs hävdar att "EU borde prova något nytt... inom telekommunikationsområdet".
"Europa behöver sitt eget nätverk av mångsidiga satelliter, som de som byggs av konkurrenter som Project Starlink of Space X eller Kuiper av Blue Origin, " han sa.
Miljardären Elon Musks Starlink-program och Amazon-mogulen Jeff Bezos Kuiper syftar till att leverera anslutning till de mest avlägsna platserna på land och till sjöss.
Fuchs planer kan mycket väl passa EU:s ambitioner.
EU-kommissionär Thierry Breton sa nyligen till franska dagstidningen Le Figaro att han "mycket snart" kommer att föreslå planer för EU att bli mer oberoende inom bredbandsinternet.
© 2020 AFP
