En megaaffär mellan NASA och Lockheed Martin kräver en första fas av tre Orion-kapslar som ska ta astronauterna tillbaka till månen
NASA öronmärkte i måndags nästan 3 miljarder dollar till Lockheed Martin för att bygga tre Orion-kapslar, att tillåta amerikanska astronauter att återvända till månen 2024.
Megaaffären kräver en första fas med tre kapslar för 2,7 miljarder dollar, för Artemis uppdrag III till V – för att ta astronauter tillbaka till månen.
Varje kapsel kan bära fyra astronauter.
Rymdorganisationen planerar att beställa ytterligare tre kapslar under räkenskapsåret 2022 för uppdrag VI till VIII, för totalt 1,9 miljarder dollar, sa ett uttalande från NASA.
Sex andra kapslar kan beställas senare.
"Detta kontrakt säkrar Orion-produktionen under det kommande decenniet, demonstrerar NASA:s engagemang för att etablera en hållbar närvaro på månen för att ta tillbaka ny kunskap och förbereda för att skicka astronauter till Mars, " sa NASA-administratören Jim Bridenstine.
Orion-kapseln måste kunna föra astronauter till månen och tillbaka, och den måste också kunna resa till Mars och vidare.
"Orion är en mycket kapabel, toppmoderna rymdfarkoster, designad speciellt för djupa rymduppdrag med astronauter, och en integrerad del av NASA:s infrastruktur för Artemis-uppdrag och framtida utforskning av solsystemet, ", tillade Bridenstine.
Grafik på NASA:s Artemis-program för att etablera en mini-rymdstation som kretsar runt månen innan den landar på ytan 2024
NASA anser att beställning i grupper om tre kapslar – upp till ett dussin är nu tänkta – borde hjälpa det att spara pengar.
Servicemodulen – den del av fartyget som har huvudelementen för att hålla astronauterna vid liv under deras flygning – ansvarar för European Space Agency.
Orion-kapslar måste också kunna återanvändas minst en gång.
Förutom kapseln som kommer att kretsa runt månen kopplad till en ministation (gatewayen), NASA bad flygsektorn i slutet av juli att föreslå detaljerade fordonsprojekt för att landa två astronauter på månen senast 2024, inklusive den första kvinnan.
Tills vidare, Artemis-programmet ligger efter schemat, främst på grund av byggförseningarna av SLS tunga raket, lotsad av NASA.
Flygningen av Artemis I-uppdraget – obemannad – är planerad till 2020. Den första bemannade Artemis II-flygningen är planerad till 2022.
© 2019 AFP
