En japansk H-IIA-raket som bär en Mars-rymdfarkost från Förenade Arabemiraten har placerats på uppskjutningsrampen för måndagens planerade uppskjutning för arabvärldens första interplanetära uppdrag, sa tjänstemän i söndags.

Lanseringen av orbitern – kallad "Amal" på arabiska, eller "Hope" - från Tanegashima Space Center på en liten södra japansk ö var ursprungligen planerad till den senaste onsdagen, men blev försenad på grund av dåligt väder i regionen.

Mitsubishi Heavy Industries, leverantören av H-IIA-raketen, meddelade på söndagen att lanseringen skulle fortsätta klockan 6:58 på måndag (2158 GMT söndag). Förberedelserna är klara, och raketen är nu på startrampen, sa Mitsubishi.

Hope förväntas nå Mars i februari 2021, året som Förenade Arabemiraten firar 50 år sedan det bildades. Ett framgångsrikt Hope-uppdrag skulle vara ett stort steg för denna OPEC-medlemsnation som är hem till det skyskrapabevuxna turistmålet Dubai. Emiraten har satt ambitiösa planer för rymden, inklusive ett löfte om att bygga den första beboeliga bosättningen på Mars till 2117.

Medan du höjer på ögonbrynen med det målet, Förenade Arabemiraten har framgångsrikt byggt upp ett rymdprogram med lokala talanger som arbetar från Mohammed bin Rashid Space Center i Dubai. Hope-sonden byggdes här av ett program som samarbetar med andra nationer för att snabbt nå ut till stjärnorna. Förenade Arabemiraten skickade redan förra året sin första astronaut till rymden på ett åtta dagar långt uppdrag till den internationella rymdstationen.

"Det sänder ett mycket starkt budskap till den arabiska ungdomen att om Förenade Arabemiraten kan nå Mars på mindre än 50 år, de kunde göra mycket mer, "Omran Sharaf, projektledaren för Emirates Mars Mission, berättade för Associated Press på söndagen när hans kollegor förberedde sig för lanseringen.

Två andra Mars-uppdrag planeras under de kommande dagarna av USA och Kina. Japan har ett eget månuppdrag på Mars planerat till 2024.

Hope kommer att bära instrument för att studera den övre atmosfären och övervaka säsongsmässiga förändringar i klimatet på Mars. Den är planerad att cirkla runt den röda planeten i minst två år. Förenade Arabemiraten säger att det kommer att ge en fullständig bild av Mars atmosfär under olika årstider för första gången.

En nykomling inom rymdutveckling, Förenade Arabemiraten har hittills framgångsrikt skjutit upp tre observationssatelliter, men har inte gått utöver jordens bana. Hoppet kan ändra på det.

Emiratisarna som var involverade i programmet erkände också att det representerade ett steg framåt för arabvärlden, hemmet för matematiker och vetenskapsmän i århundraden före krigen och kaoset som har gripit stora delar av det på senare tid.

"Så regionen har gått igenom tuffa tider under de senaste decennierna, om inte århundraden, sade Sharaf. "Nu har vi fallet med Förenade Arabemiraten, ett land som går framåt med sina planer, ser på framtiden och regionens framtid också."

"På grund av att man accepterar olikheter, på grund av samexistens och att människor med olika bakgrund bor tillsammans, vi kunde gå framåt."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.