Den europeiska vetenskapen utvecklades i en långsammare takt på den internationella rymdstationen den senaste månaden. När en serie rymdpromenader för att förstärka rymdmiljön tog slut och två av dess passagerare åkte hem till jorden, spännande bubblor förbryllade forskarna och fick dem att vilja veta mer.

Det längsta skummet

Fler bubblor, snälla du. Rymdstationen har bevittnat den längsta vetenskapskörningen med skum för Foam-Coarsening-experimentet. Denna forskning blandade olika mängder vatten och tvål i små rör under 14 dagar i rad. En höghastighetskolv skakade blandningen i två minuter, följt av 100 timmars inspelning med laseroptik, fotonräknare och högupplösta kameror för att uppnå den bästa vetenskapen.

Resultatet? Skumbubblorna blir större, varar längre och deras rörelse skiljer sig mycket från vad du kan förvänta dig på jorden. I rymden, bubbelstorlekar är jämnt fördelade och det gör det lättare för forskare att studera dem mer i detalj.

I vissa fall, forskare upptäckte ett avvikande beteende i skummet - ett hål dök upp precis i mitten av bubblorna. Teamet bestämde sig för att följa upp detta oväntade fenomen, och förlängde skumningstiden till upp till 20 minuter i några av rören.

Skumningsprocessen saktar ner med tiden och den stoppas efter två veckor, eller när det bara finns fem bubblor kvar inuti rören. Forskare kallar det "fem bubble-kriterierna" - det här tillvägagångssättet hjälper dem att uppskatta när de ska avsluta mätningarna.

Ett skums existens i rymden präglas av mer jämvikt än på jorden eftersom dräneringen undertrycks. Skum har enorma fördelar för vårt dagliga liv - de är lättare, erbjuder bättre isolering och kan vara lika starka som kompakta material.

Så kanske tänk utanför din bubbla nästa gång du tittar på ett skum, var det i din öl, kräm eller rakgel.

Skelett och stress

Roscosmos Anatoly Ivanishin och Ivan Vagner deltog i den andra sessionen av EDOS-2 och Immuno-2 experiment som testpersoner.

Astronauter förlorar upp till 1 % av sin benmassa varje månad de vistas i rymden. Att studera vad som händer under långa vistelser på rymdstationen ger en bra inblick i denna form av accelererad osteoporos, och hur man stoppar det hos patienter på jorden också.

Den tidiga upptäckten av osteoporos i rymden, eller EDOS-2, tittar på förändringar i benstruktur före och efter rymdfärd. Forskare studerar markörer i blod och urin hos ett dussin astronauter, samt genom en tomografi.

Forskare strävar efter att bättre förstå benförlust i rymden och hitta rehabiliteringstekniker inte bara för astronauter, men också för de tusentals patienter på jorden som lider av bensjukdomar eller frakturer under åldrandet.

Hur kroppen reagerar på stress när den anpassar sig till rymdens utmanande miljö är också under utredning. Genom hjärnskanningar, övervaka andning och titta på prover från hår och blod, Forskare av Immuno-2-experimentet hoppas kunna lära sig mer om hur att leva under stressiga förhållanden påverkar immunförsvaret.

Mer kraft och nya "barn" på blocket

Den internationella rymdstationens kraftsystem är starkt beroende av dess batterier. I juli månad såg Power Spacewalk-serien för att öka stationens effektivitet närmar sig sitt slut.

NASA-astronauterna Chris Cassidy och Bob Behnken genomförde den 11:e rymdpromenaden i ett tre och ett halvt års försök att uppgradera den internationella rymdstationens kraftsystem.

Mindre är mer, och ersättningsprogrammet minskade de gamla 48 nickel-vätebatterierna till 24 nya litiumjoner.

Ett nytt besöksfordon hade problem när det närmade sig stationen den 23 juli. Ryssland lanserade sitt andra pilotuppdrag för året, det 76:e Progress-uppdraget, att leverera last till rymdstationen.

Rymdfarkosten Progress MS-15 avvek från färdplanen tillfälligt men det fanns inget behov av att trycka på avbrytknappen. Den automatiska dockningen lyckades, och rymdfarkosten anlände säkert cirka tre timmar efter uppskjutningen laddad med över två ton vatten, syre, bränsle, experiment nyttolaster och mat.

Efter 62 dagar på rymdstationen, den första testflygningen med besättning tog slut. NASA-astronauterna Robert Behnken och Douglas Hurley tillbringade mer än 100 timmar med att stödja vetenskaps- och teknikdemonstrationer i deras rymdhem.

Drygt 45 år sedan de sista nordamerikanerna plaskade ner i havet, de två astronauterna landade i Mexikanska golfen den 2 augusti.