NASA/ESA rymdteleskop Hubble har tagit de närmaste bilderna hittills av himlens senaste besökare för att skapa rubriker, komet C/2020 F3 NEJ, efter att den passerat förbi solen. Den här färgbilden av kometen togs den 8 augusti 2020. De två strukturerna som uppträder på vänster och höger sida av kometens centrum är strålar av sublimerande is från under kärnans yta, med det resulterande damm och gas bringa pressas igenom med hög hastighet. Strålarna framträder som konliknande strukturer, sedan fläktas ut av rotationen av kometens kärna. Kredit:NASA, ESA, Q. Zhang (California Institute of Technology), A. Pagan (STScI)
NASA/ESA rymdteleskop Hubble har tagit de närmaste bilderna hittills av himlens senaste besökare för att skapa rubriker, komet C/2020 F3 NEJ, efter att den passerat förbi solen. De nya bilderna av kometen togs den 8 augusti och visar besökarens koma, det fina skalet som omger dess kärna, och dess dammiga utgång.
Comet NEOWISE är den ljusstarkaste kometen som är synlig från norra halvklotet sedan Hale-Bopp-kometen 1997. Den beräknas färdas i över 60 kilometer per sekund. Kometens närmaste närmande till solen var den 3 juli och den är nu på väg tillbaka till solsystemets yttre delar, att inte passera genom vårt kvarter igen på ytterligare 7000 år.
Hubbles observation av NEOWISE är första gången en komet med denna ljusstyrka har fotograferats med så hög upplösning efter att den passerat solen. Tidigare försök att fotografera andra ljusa kometer (som kometen ATLAS) visade sig misslyckas eftersom de sönderföll i den brännande hettan.
Kometer går ofta sönder på grund av termiska och gravitationspåfrestningar vid sådana nära möten, men Hubbles uppfattning tyder på att NEOWISEs fasta kärna förblev intakt. Kometens hjärta är för litet för att kunna ses direkt av Hubble. Iskulan får inte vara mer än 4,8 kilometer bred. Men Hubble-bilden fångar en del av det stora molnet av gas och damm som omsluter kärnan, som mäter cirka 18 000 kilometer på den här bilden.
Hubbles observation löser också ett par jetstrålar från kärnan som skjuter ut i motsatta riktningar. De kommer ut från kometens kärna som koner av damm och gas, och sedan böjs till bredare solfjäderliknande strukturer genom rotationen av kärnan. Strålar är resultatet av att isen sublimeras under ytan och det resulterande dammet/gasen pressas ut med hög hastighet.
Denna markbaserade bild av kometen C/2020 F3 (NEOWISE) togs från norra halvklotet den 16 juli, 2020. Den infällda bilden, tagen av rymdteleskopet Hubble den 8 augusti, 2020, avslöjar en närbild av kometen efter att den passerat solen. Hubbles bild nollställs på kometens kärna, som är för liten för att synas. Den beräknas inte mäta mer än 3 miles (4,8 kilometer) i diameter. Istället, bilden visar en del av kometens koma, det suddiga glödet, som mäter cirka 11, 000 miles (18, 000 kilometer) i den här bilden. Kometen NEOWISE kommer inte att passera genom det inre solsystemet på nästan 7, 000 år. Kredit:NASA, ESA, STScI, Q. Zhang (Caltech); markbaserad bild copyright © 2020 av Zoltan G. Levay, används med tillstånd
Hubble-bilderna kan också hjälpa till att avslöja färgen på kometens damm och hur den färgen ändras när kometen rör sig bort från solen. Detta, i tur och ordning, kan förklara hur solvärme påverkar innehållet och strukturen i det stoftet och kometens koma. Det slutliga målet här skulle vara att fastställa dammets ursprungliga egenskaper. Forskare som använde Hubble för att observera kometen fördjupar sig för närvarande i data för att se vad de kan hitta.
Hubble har fångat andra välkända kometbesökare under det senaste året. Detta inkluderar ta bilder av kometen ATLAS sönderfall i april 2020 och imponerande bilder av den interstellära kometen 2I BORISOV i oktober 2019 och december 2019.
