Ett internationellt team av forskare har funnit att några av de äldsta terrängerna på Venus, känd som tesseror, har skiktning som verkar överensstämma med vulkanisk aktivitet. Fyndet kan ge insikter i den gåtfulla planetens geologiska historia.

Tesserae är tektoniskt deformerade områden på Venus yta som ofta är högre än det omgivande landskapet. De utgör cirka 7% av planetens yta, och är alltid det äldsta inslaget i sin omedelbara omgivning, dateras till cirka 750 miljoner år gammal. I en ny studie som visas i Geologi , forskarna visar att en betydande del av tesserorna har ränder som överensstämmer med skiktning.

"Det finns i allmänhet två förklaringar till tesseror - antingen är de gjorda av vulkaniska bergarter, eller så är de motsvarigheter till jordens kontinentala skorpa, säger Paul Byrne, docent i planetvetenskap vid North Carolina State University och huvudförfattare till studien. "Men skiktningen vi hittar på en del av tessorna överensstämmer inte med den kontinentala skorpans förklaring."

Teamet analyserade bilder av Venus yta från NASA:s Magellan-uppdrag 1989, som använde radar för att avbilda 98 % av planeten genom dess täta atmosfär. Medan forskare har studerat tesserorna i decennier, före detta arbete har skiktningen av tesserorna inte erkänts som utbredd. Och enligt Byrne, att skiktning inte skulle vara möjlig om tesserorna var delar av kontinental skorpa.

"Kontinental skorpa består huvudsakligen av granit, en magmatisk bergart som bildas när tektoniska plattor rör sig och vatten subduceras från ytan, " säger Byrne. "Men granit bildar inte lager. Om det finns kontinental skorpa på Venus, då är det under de skiktade stenarna vi ser.

"Bortsett från vulkanisk aktivitet, det andra sättet att göra skiktat berg är genom sedimentära avlagringar, som sandsten eller kalksten. Det finns inte en enda plats idag på Venus där dessa typer av stenar kan bildas. Ytan på Venus är varm som en självrengörande ugn och trycket motsvarar att vara 900 meter (ca 985 yards) under vattnet. Så bevis just nu pekar på att vissa delar av tesserorna består av skiktad vulkanisk sten, liknande den som finns på jorden."

Byrne hoppas att arbetet ska bidra till att belysa mer av Venus komplicerade geologiska historia.

"Medan de data vi har nu pekar på vulkaniskt ursprung för tesserorna, om vi en dag kunde prova dem och finna att de är sedimentära bergarter, då skulle de ha bildats när klimatet var väldigt annorlunda – kanske till och med jordliknande, " säger Byrne.

"Venus idag är helvetiskt, men vi vet inte om det alltid var så här. Var det en gång som jorden men drabbades av katastrofala vulkanutbrott som förstörde planeten? Just nu kan vi inte säga säkert, men faktumet av skiktningen i tesserorna begränsar det potentiella ursprunget för denna sten."

Forskargruppen inkluderade forskare från USA, Storbrittanien, Kalkon, Kanada och Ryssland. Bilderna kom från NASA:s Planetary Data System och Astrophysics Data System.