En mänsklig endotelcell som flögs till den internationella rymdstationen och återvände till jorden för analys hjälper forskare att hålla astronauterna friska i rymden.

Endotelceller kantar våra blodkärl och hjälper till att dra ihop sig och expandera kärlen efter behov och är därför avgörande för att upprätthålla trycket och en frisk kropp.

Experimentet med endotelceller flög till den internationella rymdstationen 2015 för att förstå hur cellerna reagerar på viktlöshet.

Blodflödet förändras i rymden eftersom gravitationen inte längre drar blod mot astronauternas fötter. Genom att förstå de underliggande adaptiva mekanismerna för hur våra kroppar reagerar på viktlöshet, experimentet syftar till att utveckla metoder för att hjälpa astronauter i rymden och samtidigt visa möjligheter för människor på jorden – våra endotelceller blir mindre effektiva med åldern – att leva längre och hälsosammare liv.

Odlade mänskliga endotelceller odlades i rymden i ESA:s Kubik-inkubator under en vecka och "frystes" sedan kemiskt för analys tillbaka på jorden.

Som förväntat, cellerna började uttrycka gener annorlunda än celler som stannade på jorden, fästa och röra sig annorlunda i rymden. Efter noggrann jämförelse i labbet, forskare har publicerat en artikel med första resultat som bekräftar att cellerna lider av stress från rymdfärder.

Viktigt, forskningen visar hur cellerna anpassar sig till stressen och ger ledtrådar om hur vi kan hjälpa endotelceller att hålla sig friska i rymden och hos patienter på jorden.

För den nyfikna, bilden visar mänskliga kapillära endotelceller HMEC-1, röd:b-catenin, blå:kärnor, med ett fluorescens Zeiss PALM MicroBeam Microscope med 63x förstoring.