Konstnärens intryck av en asteroid som passerar jorden. Kredit:ESA/P. Carril
Wow. En lågtflygande rymdsten satte rekord i fredags (lämpligen, den 13), när 2020 VT4 passerade knappt 400 kilometer (250 miles) över södra Stilla havet.
Asteroiden upptäcktes av undersökningen Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) vid Mauna Loa-observatoriet på Hawaii under de tidiga morgontimmarna på lördag, 14 november, bara 15 timmar efter inflygning. Detta är inte ovanligt för snabbrörare, speciellt asteroider som kommer mot jorden från vår döda fläck mot solen, som 2020 VT4.
Asteroiden-2020 VT4 beräknas vara 5 till 10 meter (16-32 fot) i diameter, ungefär lika stort som ett litet hus. Jorden missade precis att ockupera samma utrymme som perihelpunkten för asteroiden, som inträffade bara 20 timmar före jordens passage.
Detta sätter rekord för det närmaste dokumenterade icke-meteoriska asteroidpasset jämfört med jorden. Detta rekord slogs redan en gång i år, med passagen av asteroiden 2020 QG 3, 000 kilometer (1, 864 miles) från jordens yta den 16 augusti. En lysande bolid fångades på video på eftermiddagen den 10 augusti, 1972, eftersom det blev ett briljant eldklot under dagen över Grand Teton-bergen i Wyoming innan det hoppade tillbaka ut ur jordens atmosfär. Ännu ett nytt rekord sattes i oktober 2008, när astronomer såg en 4-meters (13 fot) asteroid 2008 TC3 19 timmar före nedslaget, och senare återfanns fragment i den nubiska öknen i norra Sudan två månader senare, vilket gör 2008 TC3 till den första asteroiden som dokumenterades före och efter nedslaget.
Den nyupptäckta asteroiden A10sHcN närmade sig jorden igår, passerar bara några hundra mil ovanför södra Stilla havet. Detta möte förkortade dess omloppsbana, säkerställer att denna Earth-crosser kommer att göra tätare närmande.https://t.co/TmkzojIzPf pic.twitter.com/XrnKiiGTyJ
— Tony Dunn (@tony873004) 14 november, 2020
Banan (för-jordpassagen) för asteroid 2020 VT4. Kredit:NASA/JPL
Upptäcktsbilder av asteroid 2020 VT4. Ramen på bilden är en kvarts grad (15′) på en sida. Kredit ATLAS/Larry Denneau
0,5-meters ATLAS2-teleskopet på Mauna Loa. Kredit:ATLAS-MLO
Tyvärr, den nära passagen av asteroiden 2020 VT4 tycks ha blivit obevittnad; närmaste inflygning inträffade kl. 17:20 Universal Time (UT) fredagen den 13 november över södra Stilla havet nära Pitcairn Islands under dagtid, och den följde kanten av jordens skugga utåt. För sammanhanget, den internationella rymdstationen kretsar också 400 kilometer (250 miles) över jordens yta, och är 109 meter (358 fot) från spets till spets... 2020 VT4 skulle verkligen ha varit synlig som en snabbrörlig, +3 magnitud "stjärna" på dess utgående ben söder om Tasmanien på himlen före gryningen hade någon ö-bunden observatör eller tidig morgonseglare råkade titta på. Inga satelliter (inklusive ISS, som låg över södra Atlanten vid den tiden) påverkades av passagen av 2020 VT4, även om den verkligen plöjde genom sfären av geostationära satelliter och betar ringen av låg omloppsbana om jorden.
Denna passage ändrade faktiskt avsevärt omloppsbanan för 2020 VT4. Inkommande, asteroiden var på en 549-dagars bana runt solen, lutande 13 grader i förhållande till ekliptikan. Dess möte med den massiva jorden avledde den till en 315-dagars bana som lutade 10,2 grader mot ekliptikplanet. Med en perihelion nu inne i Venus omloppsbana, detta ändrar faktiskt 2020 VT4:s klassificering från en NEO Apollo Earth-crosser till en Aten-asteroid.
2020 VT4 kommer nästa besök på jorden den 13 november, 2052, med mycket mer avlägsna 0,02 AU (1,8 miljoner mil, nominell) godkänt.
2020 VT4:s rekord kommer att bli svårt att toppa — men 2020 är långt ifrån över.
