Europeiska flygresenärer mötte massstörningar på tisdagen med upp till hälften av alla flyg försenade efter att systemet som hanterar flygtrafiken för kontinenten gick sönder.

Nästan 15, 000 flygningar kan stoppas av problemet, enligt Eurocontrol, den Brysselbaserade byrån som ansvarar för förvaltningen av Europas luftrum.

Flera av EU:s största flygplatser, inklusive Amsterdams Schiphol, varnade för problem och rådde passagerare att kolla på sina flyg på grund av datorhaveri.

"Idag 29, 500 flygningar förväntades i det europeiska nätverket. Ungefär hälften av dessa kan få en viss försening till följd av systemavbrottet, ", står det i ett uttalande från Eurocontrol.

"Vi beklagar mycket besväret för passagerare över hela Europa idag, men säkerhet är vår första prioritet hela tiden. Vi arbetar hårt för att säkerställa att nätverket återgår till normal drift under de kommande timmarna, " twittrade det senare.

Eurocontrol – som täcker 41 länder inklusive alla 28 EU-länder plus andra i Europa inklusive Ukraina, Turkiet och Norge sade att de hoppades ha systemet igång igen senast på tisdagen.

Den skyllde på ett "misslyckande av det förbättrade taktiska flödeshanteringssystemet", som spårar och hanterar trafikefterfrågan över hela kontinenten, och sa att de hade aktiverat beredskapsplaner som minskade den europeiska flygkapaciteten med 10 procent.

Orsaken var identifierad, det stod, utan att säga vad det var.

Eurocontrol tillade att färdplaner från före 1026 GMT "försvann" och bad flygbolagen att återställa dem.

"Vi har aldrig haft något liknande förut, " säger en talesman för Eurocontrol till AFP.

'Ond cirkel'

Sammanbrottet kommer en dag efter påskhelgen när många resenärer är på resande fot runt Europa, och när pendlare över hela Frankrike stod inför störningar från en massiv järnvägsstrejk i protest mot president Emmanuel Macrons reformer.

Flera flygplatser över hela kontinenten varnade för problem, med Amsterdams Schiphol som säger att "systemfelet" hos Eurocontrol kan få "möjliga konsekvenser" för avgångar.

Bryssels flygplats sa att avgångarna var begränsade till 10 flyg i timmen. Den belgiska flygplatsen hanterar 650 flygningar om dagen, enligt sin hemsida.

Helsingfors, Prag, Köpenhamns och Dublins flygplatser varnade också för förseningar.

Frankfurts flygplats, Tysklands största och en av de mest trafikerade i Europa, sa att effekterna var "begränsade" men tillade att flygplan från Bryssel "kanske inte skulle kunna anlända".

"Vi har förseningar vid avgångar, men det här är inget dramatiskt. Punktligheten är för närvarande under 80 procent, " en talesman för Fraport, som driver flygplatsen, sa till AFP.

Den tyska flygledningsoperatören Deutsche Flugsicherung varnade för en möjlig "ond cirkel" av förseningar.

"Sedan 14.00 detta system, nätverksansvarig, har misslyckats i Bryssel. Detta är systemet, avdelningen, som styr flygplanen, " sa en taleskvinna.

"Du arbetar av erfarenhet, men det går långsammare. Men självklart, en ond cirkel kan uppstå. Om ingen lyfter, ingen kan landa. Vi vet inte hur lång tid det tar, ", tillade taleskvinnan.

De största flygplatserna i Paris och Rom, och organisationen som driver alla Spaniens flygplatser, sa, dock, de hade inga initiala rapporter om störningar.

© 2018 AFP