Denna datorgrafikbild som släppts av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) visar rymdfarkosten Hayabusa2 ovanför asteroiden Ryugu. Den japanska rymdorganisationen sa på fredagen att de är redo för rymdfarkostens sista inflygning till jorden i helgen för att leverera en kapsel som innehåller värdefulla prover av en avlägsen asteroid som kan ge ledtrådar till solsystemets ursprung. (ISAS/JAXA via AP, Fil)
Japans rymdfarkost Hayabusa2 släppte framgångsrikt en liten kapsel på lördagen och skickade den mot jorden för att leverera prover från en avlägsen asteroid som kan ge ledtrådar till solsystemets ursprung och livet på vår planet, sa landets rymdorganisation.
Kapseln lossades framgångsrikt från 220, 000 kilometer (136, 700 miles) bort i en utmanande operation som krävde precisionskontroll, sa Japan Aerospace Exploration Agency. Kapseln – bara 40 centimeter (15 tum) i diameter – faller nu ner och förväntas landa på söndag i en avlägsen, glest befolkat område i Woomera, Australien.
"Kapseln har separerats. Grattis, "JAXA projektledare Yuichi Tsuda sa.
Hayabusa2 lämnade asteroiden Ryugu, cirka 300 miljoner kilometer (180 miljoner miles) bort, ett år sedan. Efter att den släppte kapseln, den rörde sig bort från jorden för att ta bilder av kapseln som sjunker ner mot planeten när den ger sig av på en ny expedition till en annan avlägsen asteroid.
Ungefär två timmar senare, JAXA sa att det framgångsrikt hade omdirigerat Hayabusa2 för sitt nya uppdrag, medan strålande personal bytte knytnäve och armbåge vid myndighetens ledningscentral i Sagamihara, nära Tokyo.
"Vi har framgångsrikt kommit så här långt, och när vi slutför vårt sista uppdrag att återvinna kapseln, det blir perfekt, ", sa uppdragsledaren Makoto Yoshikawa från kommandocentralen under ett livestreamingevenemang.
I den här bilden från en video från Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), dess medlemmar reagerar vid kommandocentralen i Sagamihara, väster om Tokyo, lördag, 5 december, 2020, efter att JAXA-tjänstemän bekräftat den framgångsrika separationen av en kapsel från rymdfarkosten Hayabusa2. Japans rymdorganisation sa att rymdfarkosten Hayabusa2 framgångsrikt separerade kapseln och skickade den mot jorden för att leverera prover från en avlägsen asteroid som kan ge ledtrådar till ursprunget till solsystemet och livet på vår planet. (JAXA via AP)
Människor som samlades för att se kapselns separation vid offentliga visningsevenemang över hela Japan jublade framgången. "Jag är verkligen glad att kapseln har släppts framgångsrikt. Mitt hjärta slog snabbt när jag tittade på, " sa Ichiro Ryoko, en 60-årig dataingenjör som tittade på Tokyo Dome.
Hayabusa2:s återkomst med världens första asteroidprover under ytan kommer veckor efter att NASA:s rymdfarkost OSIRIS-REx gjorde ett framgångsrikt touch-and-go-grepp av ytprover från asteroiden Bennu. Kina, under tiden, meddelade denna vecka att dess månlandare samlade in underjordiska prover och förseglade dem i rymdfarkosten för deras återkomst till jorden, som rymdutvecklingsländer tävlar i sina uppdrag.
Under söndagens tidiga timmar, kapseln, skyddas av en värmesköld, kommer en kort stund att förvandlas till ett eldklot när det kommer in i atmosfären igen 120 kilometer (75 miles) över jorden. På cirka 10 kilometer (6 miles) ovan jord, en fallskärm öppnas för att bromsa dess fall och fyrsignaler kommer att sändas för att indikera dess plats.
Projektmedlemmar firar när framgången med bankontrollmanöver för att dra sig tillbaka från jordens sfär bekräftas, i ett kontrollrum på JAXAs Sagamihara Campus i Sagamihara, nära Tokyo lördag, 5 december, 2020. Hayabusa2 släppte framgångsrikt en liten kapsel på lördagen och skickade den mot jorden för att leverera prover från en avlägsen asteroid som kan ge ledtrådar till solsystemets ursprung och livet på vår planet, sa landets rymdorganisation. (JAXA via AP)
JAXA-personal har satt upp parabolantenner på flera platser i målområdet för att ta emot signalerna. De kommer också att använda en marin radar, drönare och helikoptrar för att hjälpa till med att söka och hämta den pan-formade kapseln.
Australian National University rymdrockexpert Trevor Ireland, vem är i Woomera för ankomsten av kapseln, sade att han förväntade sig att Ryugu-proverna skulle likna den meteorit som föll i Australien nära Murchison i delstaten Victoria för mer än 50 år sedan.
"Murchison-meteoriten öppnade ett fönster om ursprunget till organiska ämnen på jorden eftersom dessa stenar visade sig innehålla enkla aminosyror såväl som rikligt med vatten, " sa Irland. "Vi kommer att undersöka om Ryugu är en potentiell källa till organiskt material och vatten på jorden när solsystemet bildades, och om dessa fortfarande är intakta på asteroiden."
På det här fotot från JAXA, dess besättningsmedlemmar satte upp antenn för att förbereda operationen för kapselinsamlingen i Woomera, South Australia i november, 2020. Rymdfarkosten Hayabusa2 lämnade asteroiden Ryugu, cirka 300 miljoner kilometer (180 miljoner miles) från jorden, för ett år sedan och förväntas nå jorden och släppa en kapsel som innehåller de dyrbara proverna i södra Australien den 6 december. (JAXA via AP)
Forskare säger att de tror att proverna, speciellt de som tagits från under asteroidens yta, innehåller värdefulla data opåverkade av rymdstrålning och andra miljöfaktorer. De är särskilt intresserade av att analysera organiskt material i proverna.
JAXA hoppas hitta ledtrådar till hur materialen är fördelade i solsystemet och är relaterade till livet på jorden. Yoshikawa, uppdragsledaren, sade 0,1 gram av dammet skulle räcka för att genomföra alla planerade undersökningar.
För Hayabusa2, det är inte slutet på uppdraget det startade 2014. Det är nu på väg till en liten asteroid som heter 1998KY26 på en resa som beräknas ta 10 år en väg, för möjlig forskning inklusive att hitta sätt att förhindra att meteoriter träffar jorden.
Än så länge, dess uppdrag har varit fullt framgångsrikt. Den landade två gånger på Ryugu trots asteroidens extremt steniga yta, och framgångsrikt samlat in data och prover under de 1½ år som den tillbringade nära Ryugu efter att ha kommit dit i juni 2018.
Projektmedlemmar firar när framgången med bankontrollmanöver för att dra sig tillbaka från jordens sfär bekräftas, i ett kontrollrum på JAXAs Sagamihara Campus i Sagamihara, nära Tokyo lördag, 5 december, 2020. Hayabusa2 släppte framgångsrikt en liten kapsel på lördagen och skickade den mot jorden för att leverera prover från en avlägsen asteroid som kan ge ledtrådar till solsystemets ursprung och livet på vår planet, sa landets rymdorganisation. (JAXA via AP)
I denna 13 nov. 2019, filbild släppt av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), visar asteroiden Ryugu tagen av Japans rymdfarkost Hayabusa2. Den japanska rymdorganisationen sa på fredagen att de är redo för rymdfarkostens sista inflygning till jorden i helgen för att leverera en kapsel som innehåller värdefulla prover av en avlägsen asteroid som kan ge ledtrådar till solsystemets ursprung. (JAXA via AP, Fil)
Journalister väntar på starten av en livesändning på JAXAs Sagamihara Campus i Sagamihara, nära Tokyo lördag, 5 december, 2020. Japans rymdorganisation sa att deras sista kontroller bekräftade att rymdfarkosten Hayabusa2 är på väg att återvända till jorden en kapsel som innehåller prover från en avlägsen asteroid som kan ge ledtrådar till solsystemets ursprung och livet på vår planet. (Shohei Miyano/Kyodo News via AP)
I den här filbilden tagen och släpptes i torsdags, 11 juli, 2019, av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), den japanska rymdfarkosten Hayabusa2 landar på en asteroid för att samla in prover. Den japanska rymdorganisationen sa på fredagen att de är redo för rymdfarkostens sista inflygning till jorden i helgen för att leverera en kapsel som innehåller värdefulla prover av en avlägsen asteroid som kan ge ledtrådar till solsystemets ursprung. (JAXA via AP, Fil)
I denna filbild tagen och släppt den 11 juli, 2019, av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), den japanska rymdfarkosten Hayabusa2 landar på en asteroid för att samla in prover. JAXA utförde en serie operationer för den andra sättningen av Asteroid Explorer "Hayabusa2" på Ryugu-asteroiden och insamlingen av dess jordprover. (JAXA via AP, Fil)
I den här filbilden tagen och släpptes i torsdags, 11 juli, 2019, av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), den japanska rymdfarkosten Hayabusa2 landar på en asteroid för att samla in prover. Den japanska rymdorganisationen sa på fredagen att de är redo för rymdfarkostens sista inflygning till jorden i helgen för att leverera en kapsel som innehåller värdefulla prover av en avlägsen asteroid som kan ge ledtrådar till solsystemets ursprung. (JAXA via AP, Fil)
Denna 22 februari, 2019, filbild släppt av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) visar skuggan, mitten ovan, av rymdfarkosten Hayabusa2 efter dess framgångsrika landning på asteroiden Ryugu. Rymdfarkosten Hayabusa2 lämnade asteroiden Ryugu, cirka 300 miljoner kilometer (180 miljoner miles) från jorden, ett år sedan och förväntas nå jorden och släppa en kapsel som innehåller de dyrbara proverna i södra Australien den 6 december. (JAXA via AP, Fil)
I denna 13 nov. 2019, filbild släppt av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), visar asteroiden Ryugu tagen av Japans rymdfarkost Hayabusa2. Den japanska rymdorganisationen sa på fredagen att de är redo för rymdfarkostens sista inflygning till jorden i helgen för att leverera en kapsel som innehåller värdefulla prover av en avlägsen asteroid som kan ge ledtrådar till solsystemets ursprung. (JAXA via AP, Fil)
I den här bilden från youtube-video från JAXA, dess projektledare Yuichi Tsuda talar under en presskonferens i Sagamihara, nära Tokyo, Fredag, 4 december, 2020. Den japanska rymdorganisationen sa på fredagen att de är redo för sin rymdfarkosts sista inflygning till jorden i helgen för att leverera en kapsel som innehåller värdefulla prover av en avlägsen asteroid som kan ge ledtrådar till solsystemets ursprung. (JAXA via AP)
I sin första touchdown i februari 2019, den samlade in ytdammprover. I ett mer utmanande uppdrag i juli samma år, den samlade underjordiska prover från asteroiden för första gången i rymdhistorien efter att ha landat i en krater som den skapade tidigare genom att spränga asteroidens yta.
Asteroider, som kretsar runt solen men är mycket mindre än planeter, är bland de äldsta objekten i solsystemet och kan därför hjälpa till att förklara hur jorden utvecklades.
Ryugu på japanska betyder "Drakpalatset, "namnet på ett havsbottenslott i en japansk folksaga.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
