En SpaceX-kapsel full av vetenskapsexperiment som studerar allt från asteroidbrytning till medicinsk behandling under flygning lanserad från Florida till den internationella rymdstationen i söndags, i hopp om att forskningen kommer att främja människors strävan att återvända till månen och nå Mars.

Falcon 9-raketen lyfte från Kennedy Space Centers 39A uppskjutningsramp klockan 11:17 för den 24:e uppskjutningen 2020 från företaget som leds av Elon Musk. Ungefär åtta minuter in i uppdraget, första stegets booster landade framgångsrikt på drönarfartyget "Of Course I Still Love You" som flyter i Atlanten.

Rymdfarkosten kommer att docka vid ISS på måndag eftermiddag och stanna ungefär en månad innan den plaskar ner på jorden igen i Atlanten.

CRS-21-uppdraget är det 21:a laståterförsörjningsuppdraget till ISS för SpaceX sedan det undertecknade ett kontrakt med NASA för mer än ett decennium sedan. Det är också jungfruflyget för företagets uppgraderade Dragon 2-lastkapsel, efterträder den nu pensionerade Dragon 1-kapseln som flög för sista gången i mars.

Packade inuti är fler än 6, 400 pund utrustning för vetenskapliga experiment, inklusive uppdragets huvudfokus:ett lufttätt kommersiellt luftsluss som faktureras som ett sätt att hjälpa fler privata företag att distribuera satelliter i rymden och exponera experiment i rymden.

Byggd och designad av Houston-baserade Nanoracks, Bishop Airlock kommer att ansluta sig till tre andra luftslussar på stationen, två som astronauter kan lämna genom och en för att släppa nyttolaster i rymden. Men den här, Nanoracks säger, kan hålla ungefär fem gånger volymen.

Ett experiment med att åka på Dragon 2 involverar små mänskliga muskelceller som forskarna hoppas ska hjälpa till att förklara hur mikrogravitation bidrar till muskelförlust. Leder projektet är Dr. Siobhan Malany, en docent i farmakodynamik vid University of Florida's College of Pharmacy.

Dr Paul Coen, en associerad utredare vid Translational Research Institute for Metabolism and Diabetes vid AdventHealth Orlando, sade att experimentet kommer att involvera celler tagna från muskelbiopsier, hälften från äldre ämnen och de andra från yngre individer. Hälften av cellerna kommer också att kopplas till elektroder som kan få cellerna att dra ihop sig, simulerande övning.

Målet är att bättre förstå varför, liknande astronauter ombord på ISS, vuxna på jorden tappar muskelstyrka när de åldras.

Andra liknande experiment kommer att titta på hur mikrogravitation påverkar kardiovaskulär hälsa, med hjälp av konstruerade hjärtvävnader, och tidig hjärnutveckling, med hjälp av minihjärnor gjorda av mänskliga stamceller från vuxna.

En annan syftar till att göra framsteg med medicinsk behandling under flygning som en dag skulle kunna användas för att diagnostisera och behandla astronauter. Experimentet innebär att testa en enhet som kan utföra blodanalys, liknande vad en patient skulle genomgå på ett sjukhus. Enheten har testats på jorden men inte i mikrogravitation.

"Vårt mål i detta arbete är att verkligen försöka expandera vad vi kan göra inom rymdfärd ur ett medicinskt perspektiv, sa Kris Lehnhardt, en grundforskare för utforskning av medicinsk förmåga vid NASA:s Johnson Space Center. "För att när vi skickar människor till Mars och någon blir sjuk på väg till Mars, vi måste kunna ta hand om dem där de är istället för att fokusera på att snabbt kunna få dem tillbaka till jorden."

©2020 The Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC