Kinas obemannade rymdfarkost som fraktade stenar och jord från månen återvände säkert till jorden
En obemannad kinesisk rymdfarkost som fraktade stenar och jord från månen återvände säkert till jorden tidigt på torsdagen, avslutar ytterligare ett kapitel i Kinas strävan att bli en rymdsupermakt.
Uppdraget var det första på fyra decennier att samla in månprover, efterlikna USA:s och Sovjetunionens bedrifter från 1960- och 1970-talen – och gå några steg längre.
Forskare hoppas att proverna kommer att ge insikter om månens ursprung och vulkaniska aktivitet, även om ett mer omedelbart fokus låg på hur uppdraget visade upp Kinas tekniska framsteg.
"Kina har förberett sig för detta under en lång tid, "Jonathan McDowell, en forskare från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, sa till AFP.
"Detta var väldigt viktigt för dem - och fortfarande riskabelt, som det automatiska mötet, dockning och provöverföring i månens omloppsbana hade aldrig gjorts tidigare, av vem som helst. Det är ett tecken på den kinesiska rymdsatsningens mognad att det gick så felfritt."
I bilder som sänds på statlig television, den svärtade kapseln landade på snötäckta gräsmarker i mörker i landets avlägsna norr.
En kinesisk flagga placerades snabbt bredvid kapseln, vilket återspeglar den nationalistiska stolthet som rymdprogrammet för mångmiljarddollar skapar.
Uppdraget var ytterligare ett framgångsrikt kapitel i Kinas försök att bli en rymdsupermakt
Rymddröm
Kina lanserade sin första satellit 1970 men mänskliga rymdfärder tog decennier längre - med Yang Liwei som blev landets första "taikonaut" 2003.
Under president Xi Jinping, som tog makten 2012, Kinas "rymddröm" har satts i överväxel.
En kinesisk månrover landade på månens bortre sida i januari 2019, en global förstagång.
Den officiella nyhetsbyrån Xinhua beskrev det senaste uppdraget som ett av de mest utmanande och komplicerade i Kinas flyghistoria.
Chang'e-5 – uppkallad efter en mytisk kinesisk mångudinna – landade på månen den 1 december.
Under två dagar på månen, den samlade två kilo (4,5 pund) material i ett vulkaniskt område som heter Mons Ruemker i Oceanus Procellarum – eller "Ocean of Storms" – som tidigare var outforskat, Det uppger Kinas rymdorganisation.
Där höjde den också den kinesiska flaggan, enligt myndigheten.
Uppdraget var ytterligare ett framgångsrikt kapitel i Kinas försök att bli en rymdsupermakt
Sondens avgång var också första gången Kina hade uppnått start från en utomjordisk kropp.
Modulen gick sedan igenom den känsliga operationen att länka upp i månens omloppsbana med den del av rymdfarkosten som förde proverna tillbaka till jorden.
Sonden bestod av separat farkost för att ta sig till månen, landa på den och samla in proverna, gå upp igen och lämna sedan tillbaka stenarna och jorden till jorden.
Returkapseln kom in i jordens atmosfär på en höjd av cirka 120 kilometer (75 miles).
När det var cirka 10 kilometer över land, en fallskärm öppnades och den landade smidigt, sa rymdorganisationen.
'Förtroende'
"Med detta framgångsrika uppdrag, Kina kommer att bli mer säker på sin egen teknik, "Chen Lan, en oberoende analytiker på GoTaikonauts.com, som specialiserat sig på Kinas rymdprogram, sa till AFP.
Thomas Zurbuchen, en topptjänsteman vid NASA:s direktorat för vetenskapsuppdrag, gratulerade också Kina till att kapseln återlämnats säkert.
Chang'e-5 månsonden samlar prover på månen – den har nu återvänt säkert till jorden
"Det internationella vetenskapssamfundet firar ditt framgångsrika Chang'e 5-uppdrag, " twittrade han.
"Dessa prover kommer att hjälpa till att avslöja hemligheterna i vårt jord-månesystem (och) få nya insikter om vårt solsystems historia."
Kapseln kommer att flygas till Peking för öppning, och månproverna kommer att levereras till ett forskarlag för analys och studier.
Kina hade redan sagt att de skulle vara villiga att dela proverna från månen, och rymdorganisationens direktör sa efter kapselns landning att Peking skulle "samarbeta omfattande" med globala forskare.
Kinesiska tjänstemän sa att en del av månmaterialet skulle visas i landets nationalmuseum och annat skulle skickas till Mao Zedongs hemstad i centrala Kina, som en hyllning till den avlidne kinesiska kommunistpartiets ledare.
Kinas framtida rymdmål inkluderar att skapa en kraftfull raket som kan leverera nyttolaster som är tyngre än vad NASA och det privata raketföretaget SpaceX kan hantera.
Den siktar på en bemannad rymdstation 2022 och så småningom att skicka människor till månen.
© 2020 AFP
