Förra månaden, ESA:s Gaia-satellit upplevde en teknisk anomali följt av en "säkert läge"-händelse. Efter noggrann undersökning, rymdfarkosten återhämtades framgångsrikt och återupptog normala vetenskapliga operationer, medan uppdragsteamet fortsätter att undersöka den exakta orsaken till anomalien.

Den 18 februari, fel i två elektriska enheter på Gaias servicemodul ledde till att rymdfarkosten utlöste ett automatiskt säkert läge. Säkra lägen uppstår när vissa rymdfarkostsparametrar faller utanför sina normala driftsområden och rymdfarkosten vidtar automatiskt åtgärder för att bevara sin säkerhet. Under detta säkert läge, de vetenskapliga instrumenten inaktiverades för att skydda dem, och telekommunikation med jorden skedde genom rymdfarkostens lågförstärkningsantenn.

Efter anomalien, uppdragsteamet genomförde en första undersökning av vad som fick rymdfarkosten att aktivera felsäkert läge. De identifierade snabbt att problemet berodde på ett fel i en av de två transpondrarna ombord på Gaia, men grundorsaken till felet utreds fortfarande. Efter en djupgående utredning, teamet återställde satelliten, som återgick till sin normala vetenskapliga verksamhet den 28 februari med hjälp av den andra identiska reservtranspondern.

Teamet undersöker fortfarande orsaken till anomalien och dess möjliga relation till den andra transponderns livslängd. Under tiden, Gaia har samlat in data sedan det återupptog sin verksamhet i slutet av förra månaden.

Forskare över hela världen ser fram emot det andra datasläppet av Gaia, som kommer att äga rum den 25 april och baseras på observationer som utförts mellan mitten av 2014 och mitten av 2016. Uppdraget har redan samlat in all data som behövs för sin tredje release; dessa data kommer att bearbetas och analyseras under de närmaste åren.