Världens uppmärksamhet har nyligen fångats av återkomsten av Japans Hayabusa-2 asteroiduppdrag, aktiviteterna i Elon Musks SpaceX-satsning, och Kinas Chang'e 5-månlandning, ändå pågår en tyst revolution i den globala rymdindustrin. Denna revolution startade på 2010-talet och dess fulla inverkan på den globala rymdindustrin bör mätas under det kommande decenniet.

Under de kommande 10 åren, ibruktagandet av konstellationer av små satelliter borde omforma den globala rymdindustrins ansikte. Även om miniatyriseringen av satelliter inte är en störande innovation i sig, det signalerar ett paradigmskifte. Det kommer att fortsätta att avsevärt minska kostnaderna för tillgång till rymden och bana väg för massproduktion av satelliter, vilket i sin tur kommer att minska kostnaderna för själva rymdinfrastrukturen.

Rymdindustrin brukade vara organiserad i mycket hierarkiska industrikedjor kring huvudentreprenörer, oftast under offentlig ledning, NASA är ett ledande exempel. Det fungerar nu som industriella ekosystem som spirar uppströms eller nedströms runt privat rymdinfrastruktur.

Denna industriella förändring äger rum i ett institutionellt sammanhang som domineras av en bestående kris i internationell styrning av rymdverksamhet. Skapandet av en internationell civil rymdorganisation (ICSO) är för närvarande inte tänkbar, men med ankomsten av den tillträdande presidenten Joe Biden, vi bör förvänta oss att Förenta staterna återvänder till en mer samstämmig diplomati. Dock, USA kommer sannolikt att fortsätta leda spelet med Artemis-avtalen. De föreslår en intelligent omläsning – om än gynnsam för USA:s intressen och nuvarande amerikanska industriella överhöghet – av principerna i det yttre rymdfördraget som undertecknades i slutet av 1960-talet.

Medan endast nio stater för närvarande har undertecknat avtalet, detta skulle kunna öka om EU gemensamt tar ställning och föreslår ett alternativ, vilket skulle kunna leda till ett ömsesidigt avtal. I detta avseende idén om en rymdmarknadslag bör stödjas, i linje med de två nyligen meddelade förordningarna:lagen om digitala tjänster och lagen om den digitala marknaden.

Sålänge, internationell uppmärksamhet bör fortsätta att fokusera på frågan om rymdskräp, och det kommer säkerligen att bli nödvändigt att snabbt gå långt bortom nuvarande förvaltningsinsatser. Ett användbart ledarskap skulle kunna bli resultatet av en överföring av erfarenheterna från räddningsklausulerna inom sjöförsäkringsområdet till rymdförsäkringslagstiftningen.

Stigande data flödar från rymden

Under de kommande åren, det rymdindustriella ekosystemet kommer att domineras av frågan om rumsligt härledda data. Uppskjutningen av konstellationer av små satelliter kommer att öka mängden producerad data, oavsett om det gäller jorden eller själva rymden. Dessa uppgifter kommer att behöva behandlas, och från denna bearbetning kommer ett flertal kommersiella tjänster att erbjudas.

Denna ackumulering av rumsligt härledd data kan vara störande. Vissa regeringar kommer att försöka skydda sina satelliter eller rymdplattformar genom att inrätta skyddszoner (mer diplomatiskt kallade "säkerhetszoner"). andra, som EU:s medlemsländer, kommer att vara mer uppmärksam på uppgifternas personliga karaktär, eller till de gränser som insamling och bearbetning av dessa uppgifter kan innebära för staters suveränitet, inklusive risken för konkurrensbegränsande beteende.

Dessa stora dataflöden har potential att attrahera en rad industriella aktörer som kommer att implementera tekniker från Silicon Valley såsom MVP (minimum viable product. Tekniken gör det möjligt att marknadsföra en produkt (vara eller tjänst) som ännu inte är helt färdig, samtidigt som de samlar in information från sina användare som gör det möjligt att förbättra den.

Flertalet av dessa privata operatörer bör upprätthålla ett viktigt flöde av finansiella transaktioner:penninginsamling i de olika serierna, förvärv, samtal till de finansiella marknaderna med eller utan special purpose acquisition company (SPAC). Frågan om sådana företags tillväxtstrategi kommer säkerligen att uppstå:intern tillväxt genom att stärka eller diversifiera sina aktiviteter eller extern tillväxt genom förvärv. Förvärv kommer sannolikt att råda och marknadskoncentrationen kommer sannolikt att öka. Detta bör väcka den växande frågan om vertikalt integrerade aktörers förenlighet med konkurrensreglerna.

Försvaret bör förbli en viktig kund till rymdindustrin och bör bidra till dess tillväxt genom flera initiativ (finansiering, offentlig upphandling, anbudsförfaranden). Även om denna monokundssituation har fördelar, det kan minska den här branschens framtidsutsikter och hållbarhet.

Marknaden för kommersiella rymdapplikationer bör attrahera en kundkrets som efterfrågar tjänster av hög kvalitet, särskilt deras prestationer. Ankomsten av de första konstellationerna av små satelliter erbjuder också en enorm potential för tjänster som tillhandahålls i omloppsbana (tankning, observation, underhåll). Mer traditionella sektorer av rymdindustrin bör uppstå omvandlade, börjar med rymdförsäkringsbranschen, som inte kommer att kunna ignorera de tillkännagivna konstellationernas motståndskraft. Dessa satser bör öka behovet av utförda inspektionsuppdrag.

Konkurrenslagstiftning och rymdrättslig ram

Utveckling av markbunden infrastruktur, särskilt de av 5G, bör inte ses som en konkurrent utan snarare som ett komplement till de tjänster som tillhandahålls av små satellitkonstellationer.

Rymdindustrin kan inte förbli en långvarig främling för fenomenet som observerats under de senaste åren av en förändring av mervärde, mot innehållsleverantörer och mer allmänt, IKT-branschen. Konvergens mellan de två industrierna kommer att hittas eller måste hittas. Den stora utmaningen som väntar alla operatörer av markbunden eller satellitbaserad infrastruktur borde vara IoT.

I spåren av GPS- och småsatellitrevolutionen, övergången till elfordon bör föra med sig "utmaningen på instrumentbrädan" – att kunna vägleda fordonens automatiska körning och tjänster ombord. Kraftfulla industriella allianser, efter exemplet Software Alliance for E-mobility (SAFE), LEAF eller Charge-Up Europe, kommer säkert att vara nödvändigt mellan rymden och marken, moderna och mer traditionella industrier, eftersom de har börjat vara under programmet GNSS Escape (European Safety Critical Applications Positioning Engine).

Rymdindustrins värdekedja bör därför välkomna nya aktiviteter, demonstrating the growing dynamism of the global space industry.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.