Edith Gustavs namn förekommer i fjärde stycket i en artikel från Seattle Times från 1970, en smal textremsa ovanför en nästan helsidesannons för Sears mors dag-rea som annonserar, bland annat, "obestridligt kvinnliga ... koftor!"

Gustan var biolog och mångårig Boeing-anställd som forskade om ämnen i samband med biologi och rymdresor. Men medan många berättelser från NASA:s Apollo-program är allmänt kända, hennes är nästan obefintlig. Gräv lite så hittar du en Associated Press-artikel från 1985 som beskriver hennes forskning om livskraften för ett rymdstationsväxthus under rubriken "Och nu, Grönsaker i rymden." Du kanske läser hennes namn i tidskrifter för flyg- och verkstadsindustrin, på papper som undersöker ämnen som slutna ekologiska livsuppehållande system. Adresser placerar henne i Shelton och East Wenatchee. Men en Google-sökning visar bara en dödsannons med två meningar från 2017. Vi vet att hon arbetade med samarbeten mellan Boeing och NASA, men vi vet inte mycket om henne.

Detta är ett alltför vanligt resultat för många av de kvinnor som spelade avgörande roller för framgången med Apollo 11-uppdraget och, mer allmänt, det amerikanska bemannade rymdfärdsprogrammet. De skrev kod, gjort komplicerade beräkningar, och – i Gustavs fall – föreställde sig en framtid där astronauter till och med kunde odla sin egen mat under rymdresor. Men i många fall, vi avslöjar bara deras bidrag nu, ett halvt sekel efter att människor först gick på månen.

Det är ett mönster av "pass och start" genom historien om kvinnor i Amerika, och det är en Margaret Weitekamp känner väl. Hon är författaren till "Right Stuff, Fel kön:Amerikas första kvinnor i rymdprogrammet, " som utforskar uppkomsten och försvinnandet av ett tidigt program som föreställde sig att skicka kvinnor till rymden. Hon kurerar också National Air and Space Museums sociala och kulturella dimensioner av rymdfärdssamling i Washington, D.C. "När vi tittar på historien, " hon säger, "Vad vi finner är att många av vad vi nu skulle kalla STEM-fält - vetenskap, teknologi, teknik och matematik - var överväldigande män, men de var inte uteslutande män och mycket av den uppfattningen har formats under åren sedan."

Att ångra den uppfattningen kräver arbete och noggrann forskning om de kvinnor som var, som Weitekamp uttrycker det, "i några av dessa rum." "Kända, vi har nu ägnat mer uppmärksamhet åt de kvinnliga datorerna som i flera år hade arbetat för NASA, " säger hon. Den här gruppen inkluderade Mary Jackson, Katherine Johnson och Dorothy Vaughan, matematiker som arbetade på NASA under rymdkapplöpningen, som stod inför de dubbla hindren av rasism och sexism, och vars historia berättades i Margot Lee Shetterlys 2016 bok "Hidden Figures, " och filmen med samma namn.

I motsats till dagens mansdominerade värld av datorprogrammering, vissa tekniska roller på NASA ansågs vara kvinnors arbete. Mänskliga datorer som Jackson, Johnson och Vaughn hade "ett jobb som var ett kvinnojobb på samma sätt som att vara sekreterare var ett kvinnojobb, " säger Weitekamp. De gjorde beräkningarna som möjliggjorde rymdfärder. Kvinnor som hade dessa positioner på NASA var bland landets tidigaste datorprogrammerare. Även om det är svårt att hitta exakta siffror på hur många kvinnor som arbetade som mänskliga datorer, tusentals kvinnor var involverade i Apollo-programmet, och med tanke på att mänskliga datorer i första hand var kvinnor, det är troligt att de utgjorde en stor del av den arbetsstyrkan.

En av de mest kända kvinnorna som arbetade med Apollo 11-uppdraget var också en programmerare, Massachusetts Institute of Technologys datavetare Margaret Hamilton, som 2016 tilldelades en Presidential Medal of Freedom av president Barack Obama för sitt arbete med Apollo. Hamilton ledde teamet bakom koden som tog rymdfarkosten till månen, och även om du inte vet vem hon är, det är möjligt att du har sett ett ikoniskt fotografi av henne taget från hennes tid med Apollo-programmet. Hon står och ler bredvid de staplade volymerna av hennes kod; traven är lika hög som hon. (Du kanske till och med såg den här bilden på Twitter i april förra året, när många användare parade ihop det med bilden av Katie Bouman, också en MIT datavetare, poserar med hårddiskar som innehåller data som gjorde det möjligt att fotografera ett svart hål.)

Det fanns också kvinnor som en av NASA:s första kvinnliga ingenjörer, JoAnn Morgan, som arbetade med uppskjutningskontroll för Apollo 11, och förekommer i en berömd bild från den tiden. Hon är den enda kvinnan i ett hav av män i vita skjortor och slipsar, och en av de enda personerna i skottet som fortfarande sitter vid en konsol medan de andra reser sig för att titta på lanseringen.

Men en plats i Apollo-programmet där kvinnor var påfallande frånvarande var i själva rymdfarkosten. Det berodde inte på att kvinnor inte strävade efter att bli astronauter. (Det är en impuls som är så relaterbar att den gjorde det till en vältrampad kampanjanekdot för Hillary Clinton 2016.) Det var inte heller för att ingen hade tänkt på att skicka kvinnor till rymden.

Långt före Apollo, William Randolph Lovelace II, läkaren i New Mexico som övervakade psykologiska och fysiska tester för den första kåren av blivande astronauter, misstänkt att kvinnor kan vara bra kandidater för rymdresor. Men Lovelaces intresse av att skicka kvinnor till rymden var inte rotat i höga idéer om rättvisa eller feminism före sin tid, men i traditionella föreställningar om manligt och kvinnligt arbete. När Lovelace föreställde sig mänskliga samhällen på rymdstationer, han gjorde det i enlighet med de strikta könsfördelningarna på 50- och 60-talen:Han trodde att rymdstationer skulle behöva arbetare som "telefonoperatörer och laboratorieassistenter och sjuksköterskor och saker som traditionellt var rosa-krage-jobb, " säger Weitekamp. Och det skulle innebära att man skickar kvinnor till rymden. "Han är på vissa sätt otroligt visionär och på något sätt mycket en produkt av sin tid, " hon säger.

Tretton kvinnliga piloter genomgick Lovelaces tester för potentiella astronauter, inklusive Jerrie Cobb, en skicklig pilot som hade världsrekord i flygning och som skulle fortsätta att vittna inför kongressen, argumenterar för att kvinnor borde tillåtas in i astronautkåren.

Hon fick aldrig sin önskan. 1961, när president John F Kennedy tillkännagav en ambitiös tidslinje för att få en man upp på månen, NASA:s resurser kanaliserades till det målet. Den snabba svängen hindrade alla långsammare, mer medvetet fokus på mänsklig rymdfärd som kan ha inkluderat kvinnor, säger Weitekamp. Kvinnor var inte i närheten av astronautkåren 1961, och hastigheten som krävdes för att nå månen skulle innebära att NASA var tvungen att arbeta med de piloter de hade – alla män. "Kvinnor fick inte delta till stor del eftersom NASA i slutet av maj 1961 redan är fokuserad på "vad behöver vi göra för att komma till månen och tillbaka?" " säger Weitekamp.

Mycket har förändrats sedan dess. Från 1970-talet och framåt desegregation och lagar som avdelning IX förde kvinnor in i medicin, teknik, juridik och andra områden som historiskt sett varit mansdominerade. "Det är ett resultat av hur många stämningar som helst för att tillåta kvinnor till dessa yrkesroller, för att få in dem i skolorna som sedan ger dem de meriter som gör att du kan ha en berättelse som en Ruth Bader Ginsburg, som är en av de första kvinnorna i hennes juristklass och som upprepade gånger fick veta att hon tar någon mans plats, säger Weitekamp.

Denna nya öppenhet sträckte sig även till astronautkåren. 1983, Sally Ride blev den första amerikanska kvinnan i rymden, kommer från en klass av astronauter som var ett levande bevis på att NASA hade insett behovet av en kår som närmare speglade nationen. Gruppen med 35 medlemmar inkluderade tre afroamerikanska män, en asiatisk amerikansk man och sex kvinnor. Ride följdes av andra kvinnor, inklusive Bonnie Dunbar, av Sunnyside, Yakima County, och Mae Jemison, som 1992 blev den första afroamerikanska kvinnan att åka till rymden. Hittills, 45 kvinnor har gått in i den amerikanska astronautkåren.

"Dessa kvinnor är inte nödvändigtvis kvinnor som Lovelace-kvinnorna som identifierade sig först som piloter och som är intresserade av att flyga rymdfarkosten, " säger Weitekamp. "Det här är personer som har doktorsexamen i fysik eller oceanografi eller andra typer av forskningsämnen som ska göra experiment i rymdfärjans nyttolast."

Men Lovelace-kvinnorna kanske har sett mer av sig själva i Eileen Collins, som 1995 blev den första kvinnliga rymdfärjepiloten, årtionden efter Lovelace-testerna, eller Spokanes överstelöjtnant Anne McClain, en militär testpilot som återvände till jorden den 25 juni efter mer än sex månader i rymden.

Det är osannolikt att NASA skulle ha gjort detta samband. "En del av det som är frustrerande är att när de hälsade på kvinnorna på 1970-talet såg de inte tillbaka på någon av de här uppgifterna från 1950- och 1960-talen. De började liksom om, säger Weitekamp.

Det är en försummelse som återspeglar det omständliga arbetet med att dokumentera kvinnors historia:ett steg framåt, två steg tillbaka. Även om vi vet mer om kvinnors bidrag till rymdresor än kanske någonsin tidigare, vi måste fortfarande räkna med blinda fläckar, och berättelserna om liv och vetenskapliga landvinningar – som de av Edith Gustan – som vi ännu inte helt förstår.

©2019 The Seattle Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.