Med en svit nya nationella och internationella rymdfarkoster redo att utforska den röda planeten efter deras ankomst nästa månad, NASA:s MAVEN-uppdrag är redo att ge stöd och fortsätta sina studier av Mars atmosfär.

MAVEN lanserades i november 2013 och kom in i Mars atmosfär ungefär ett år senare. Sen den tiden, MAVEN har gjort grundläggande bidrag till att förstå historien om Mars atmosfär och klimat. Några vetenskapliga höjdpunkter inkluderar:

• Beslutet att huvuddelen av Mars atmosfär har gått förlorad till rymden genom tiden, driver förändringar i Mars klimat och förmågan att stödja liv på ytan.
• Karakterisering av de mekanismer genom vilka gas avlägsnas från atmosfären till rymden och av solstormars roll som slår mot Mars för att öka flykthastigheten.
• Det finns en betydande oväntad variation i förlusthastigheten av väte till rymden genom årstiderna, vilket har viktiga konsekvenser för vattnets historia.
• Upptäckten av två nya typer av norrsken på Mars, och karakterisering av alla tre typer av norrsken och deras orsaksmekanismer.
• Första omfattande mätningar av vindar i Mars övre atmosfär, indikerar betydande (och oväntad) interaktion mellan olika skikt i atmosfären.
• Avslöjade den oväntade komplexiteten och dynamiska naturen hos Mars magnetosfär, med dess inflytande på beteendet hos den övre atmosfären (inklusive variationer i flykt och förekomst av norrsken).

Nu med ankomsten av Perseverance rover till planetens yta i februari, MAVEN kommer att fortsätta att utföra både reläkommunikationsstöd för NASA:s ytuppdrag och gemensam dataanalys med dessa uppdrag och med orbiters redan på Mars. Dessutom, MAVEN kommer att arbeta med samarbetsdataanalys med de aktuella uppdragen och med uppdragen som ska anlända till Mars.

Förra året, som förberedelse för att tillhandahålla kommunikationsrelästöd, MAVEN minskade den högsta höjden i sin omloppsbana med en flygbromsmanöver, en process som drar fördel av Mars övre atmosfär för att placera en liten mängd motstånd på rymdfarkosten. MAVEN justerade också orienteringen av sin bana, för att bättre övervaka data från Mars 2020 under dess inträde, nedstigning och landning.

När du inte utför reläkommunikation, MAVEN kommer att fortsätta att studera strukturen och sammansättningen av Mars övre atmosfär. MAVEN har tillräckligt med bränsle för att fungera till åtminstone 2030.

MAVENs huvudutredare är baserad på University of Colorados laboratorium för atmosfärs- och rymdfysik, Flyttblock, som också leder vetenskapsverksamheten. NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, leder MAVEN-projektet. Lockheed Martin Space byggde rymdfarkosten och är ansvarig för uppdragsverksamheten. NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, ger stöd för navigering och Deep Space Network, samt Electras telekommunikationsrelä hårdvara och drift.