Mest känd som en stor, kall tundra, Rysslands vidsträckta Sibirien omvandlas av klimatförändringar som har medfört varmare temperaturer, skogsbränder och växande svärmar av hungriga malslarver.

Spänner miljontals kvadratkilometer öster om Ural till Stilla havet, området har drabbats särskilt hårt i år av extremt väder, som forskare säger är resultatet av den globala uppvärmningen.

Fotografier av vilda blomsterfält i lokala medier förra månaden var en sällsynt plats så tidigt på året i den normalt kyliga regionen – och glassförsäljningen ökade med 30 procent.

"Den här vintern var den hetaste i Sibirien sedan mätningarna började för 130 år sedan, sa Marina Makarova, chefsmeteorologen vid Rysslands vädertjänst Rosgidromet.

"Genomsnittstemperaturerna var upp till sex grader Celsius högre än säsongsnormerna."

Så kom våren, och med det mycket varmare temperaturer. Makarova säger att april såg vissa dagar upp till 30 C eller högre.

De varmare temperaturerna gav inte bara vilda blommor och ökade glassförsäljningen.

Nederbörden ökade med en tredjedel i östra Sibirien, utlöste förödande översvämningar som tvingade tusentals att evakueras, särskilt i staden Tulun och det omgivande området.

'Enorma malar'

Svärmar av den sibiriska sidenmölen, vars larver äter upp barrträd i regionens skogar, har vuxit snabbt i de stigande temperaturerna.

Mölarna är vanligtvis inaktiva under vintern och äter på våren, sommar- och höstperioder som nu förlängs.

"Under hela min långa karriär som specialist, Jag har aldrig sett malar så stora och växa så snabbt, sade Vladimir Soldatov, en mal expert, som varnar för "tragiska konsekvenser" för skogarna.

Larverna, som tar över större skogsområden, skala träden på sina barr och göra dem mer mottagliga för skogsbränder.

Mölen "har flyttat 150 kilometer norrut jämfört med sitt vanliga territorium och det är på grund av global uppvärmning, "Berättade Soldatov för AFP.

I Krasnoyarsk -regionen i östra Sibirien, mer än 120, 000 träd har behövts behandlas för att döda larverna, enligt regionala skogsskyddscentralen.

Ytterligare en skadeinsekt, barkborren som borrar sig in i trädstammar, har också nyligen koloniserat regionen. Det har blomstrat sedan 2003 i takt med att klimatet blev mildare.

Med snösmältning tidigare på året i norra Sibirien, exponerad torr växtlighet och jord gör att bränder lätt kan spridas, sa Alexei Yaroshenko, som leder skogssektionen på Greenpeace Ryssland.

Från januari till mitten av maj, bränder ödelade 4,8 miljoner hektar i Sibirien, bland dem 1,1 miljoner hektar boreal skog på hög latitud, enligt en Greenpeace -rapport som publicerades på tisdagen.

Årets bränder följer efter exceptionellt svåra eldsvådor förra sommaren.

Skogsbränder "fördubblades"

Klimatförändringarna har lett till att antalet skogsbränder "fördubblats på 10 år, sa Vjatsjeslav Kharuk, chefen för skogsövervakningslaboratoriet vid skogsinstitutet i staden Krasnoyarsk.

Bränderna riskerar att skära ned kapaciteten hos skogarna i nordligaste boreala att hålla kvar koldioxid och metan, vilket kommer att leda till högre utsläpp av växthusgaser som bidrar till klimatförändringarna.

Enligt forskning från Kharuks laboratorium, mellan 2000 och 2009, cirka tre miljoner hektar skog fattade eld varje år. Mellan 2010 och 2019, genomsnittet var sex miljoner hektar.

Under de kommande åren "kommer arean för bränderna att öka till dubbelt eller fyra gånger så stor, " förutspådde han.

Nyheterna är inte bara dåliga:den föränderliga naturen i Sibiriens landskap kommer att locka nya arter av fåglar och djur, Kharuk tillade.

"Våra stäpper blir grönare. Våra sjöar värms upp. Sibirien blir en mer tilltalande region för djur och för oss, för."

Men, han säger, antalet extrema väderhändelser betyder att han redan börjar "sakna våra vintrar med temperaturer på minus 40 grader Celsius".

© 2020 AFP