SU Aur, en stjärna mycket yngre och tyngre än solen, liknar en flygande fågel med utsträckta vingar i rymden. Stjärnan är omgiven av en gigantisk planetbildande skiva. Denna bilden, tagen av SPHERE-instrumentet på ESO:s Very Large Telescope (VLT), visar skivan som omger SU Aur i oöverträffad detalj, inklusive de långa dammspår som är förknippade med det. Kredit:ESO/Ginski et al.
Ett internationellt team av astronomer inklusive Leiden-forskare publicerar bilden av en ung stjärna med en omgivande dammskiva som fortfarande matas från omgivningen. Fenomenet kring stjärnan SU Aur kan förklara varför så många exoplaneter inte är prydligt inriktade med sin stjärna. European Southern Observatory (ESO) har utropat bilden till "Veckans foto". Den medföljande forskningen visas i Astrofysiska tidskriftsbrev .
Tung och osynlig
SU Aur eller i sin helhet SU Aurigae är en stjärna mycket yngre och tyngre än vår sol. Den är cirka 4 miljoner år gammal och ligger cirka 500 ljusår från jorden i stjärnbilden Voerman (Auriga). Stjärnan kan inte ses med blotta ögat.
Ett internationellt team av forskare kartlade stjärnan och dess omgivning mycket exakt med hjälp av SPHERE-instrumentet på Very Large Telescope. De gjorde det natten till den 14 december, 2019 och lyckades få in 55 minuters data. De kombinerade sedan sina data med tidigare observationer från Atacama Large Millimeter/ Submillimeter Array (ALMA) och rymdteleskopet Hubble. Detta skapade en detaljerad bild som visade de så kallade dammstjärtarna.
Dammsvanar
Dammsvanarna på den nya bilden kommer från den omgivande nebulosan som troligen bildades efter att stjärnan kolliderade med ett enormt moln av gas och damm. Genom att kombinera de olika observationerna, astronomerna kunde härleda att material fortfarande faller från nebulosan och svansarna in i dammskivan. Forskarna såg också att stjärnan och dammskivan där planeter kan bildas inte är prydligt inriktade. De misstänker att materialinflödet orsakar denna snedställning.
Feljusterad
Ledande forskare Christian Ginski (University of Amsterdam) förklarar:"Många mogna kombinationer av stjärnor och exoplaneter är redan kända för att inte vara snyggt inriktade, men tills nu var det okänt hur detta gick till. Vår nya observation visar att felinriktningen redan kan inträffa i dammskivan där exoplaneter växer."
Forskarna kommer att titta extra noga på SU Aur inom en snar framtid för att upptäcka om några unga exoplaneter kretsar i dammskivan. Dessutom, astronomerna fokuserar sina teleskop på ytterligare 84 unga stjärnor med dammskivor. Bland annat, de vill ta reda på om det finns fler fall där nytt material från omgivningen faller ner på dammskivan. Om så är fallet, det kan vara den främsta orsaken till de många exoplaneter som inte är snyggt inriktade.
