Som man brukar säga, allt gammalt är nytt igen. Medan den vanliga frasen ofta hänvisar till mode, design, eller teknik, forskare vid University of New Hampshire har funnit att det finns en viss sanning i detta mantra även när det gäller forskning. Återbesöker några äldre data, forskarna upptäckte ny information om formen på koronala massutstötningar (CME)-storskaliga utbrott av plasma och magnetfält från solen-som en dag kan hjälpa till att skydda satelliter i rymden och det elektriska nätet på jorden.

"Sedan slutet av 1970 -talet koronala massutstötningar har antagits likna en stor Slinky - en av fjäderleksakerna - med båda ändarna förankrade vid solen, även när de når jorden ungefär en till tre dagar efter att de utbröt, sa Noe Lugaz, forskningsassistent vid UNH Space Science Center. "Men vår forskning tyder på att deras former är olika."

Att veta form och storlek på CME är viktigt eftersom det kan hjälpa till att bättre förutse när och hur de kommer att påverka jorden. Även om de är en av huvudkällorna för att skapa vackra och intensiva auroror, som norr- och södra ljuset, de kan också skada satelliter, störa radiokommunikation och orsaka kaos på det elektriska överföringssystemet som orsakar massiva och långvariga strömavbrott. Just nu, det finns bara enkelpunktsmätningar för CME som gör det svårt för forskare att bedöma deras former. Men dessa mätningar har varit till hjälp för rymdprognoser, så att de får en varning på 30 till 60 minuter innan de påverkas. Målet är att förlänga varseltiden till timmar - helst 24 timmar - för att fatta mer välgrundade beslut om huruvida satelliter eller nätet ska stängas av.

I deras studie, publicerad i Astrofysiska tidskriftsbrev , forskarna tittade närmare på data från två NASA -rymdfarkoster, Vind och ACE, vanligtvis kretsar uppströms om jorden. De analyserade data från 21 CME under en tvåårsperiod mellan 2000 och 2002 när Wind hade separerat från ACE. Vinden hade bara separerat en procent av en astronomisk enhet (AU), vilket är avståndet från solen till jorden (93, 000, 000 miles). Så, istället för att nu vara framför jorden, med ACE, Vinden var nu vinkelrät mot solen-jordlinjen, eller på sidan.

"Eftersom de vanligtvis är så nära varandra, väldigt få människor jämför data från både Wind och ACE, "sa Lugaz." Men för 15 år sedan, de var isär och på rätt plats för oss att gå tillbaka och märka skillnaden i mått, och skillnaderna blev större med ökande separationer, får oss att ifrågasätta Slinky -formen. "

Data pekar mot några andra formmöjligheter:CME är inte enkla Slinky former (de kan vara deformerade eller något helt annat), eller CME är Slinky-formade men i mycket mindre skala (ungefär fyra gånger mindre) än man tidigare trott.

Medan forskarna säger att fler studier behövs, Lugaz säger att denna information kan vara viktig för framtida rymdväderprognoser. Med andra uppdrag som övervägs av NASA och NOAA, forskarna säger att denna studie visar att framtida rymdfarkoster först kan behöva undersöka hur nära Sun-Earth-linjen de måste vara kvar för att göra användbara och mer avancerade prognosprognoser.