UNSW Canberra Spaces M2 CubeSat-satelliter lanserades framgångsrikt med Rocket Labs "They Go Up So Fast"-uppdrag från Nya Zeeland tidigare idag, representerar ett betydande steg framåt i Australiens suveräna rymdkapacitet.

M2-uppdraget, ett samarbete mellan UNSW Canberra Space och Royal Australian Air Force (RAAF), sammanför framväxande teknologier som ger avancerade möjligheter inom jordobservation, sjöövervakning, och satellitkommunikation.

UNSW Canberra Space Director Professor Russell Boyce sa att M2 kommer att leverera världsledande CubeSat-teknik inklusive formationsflygning, där farkosten kan delas upp i två separata satelliter (M2-A och M2-B) och flyga i sekvens, möjliggör betydande uppdragsflexibilitet.

Stödja Australiens rymdsituationsmedvetenhet, data som fångas av M2 kan informera sjöövervakning, väderobservationer och satellittrafik i låg omloppsbana. Denna information bearbetas genom avancerad artificiell intelligens i omloppsbana, på en plattform som kan konfigureras om under hela uppdraget.

"M2-uppdraget är ett av de mest komplexa CubeSat-programmen som någonsin har försökts. Det kommer att göra det möjligt för både UNSW Canberra Space och RAAF att skaffa sig erfarenhet och kapacitet i utveckling och drift av vetenskaps- och teknologiuppdrag i omloppsbana, " sa professor Boyce.

M2-uppdraget kommer att spela en roll för att expandera den australiensiska rymdindustrin, som är avgörande för att lösa de utmaningar som landet kommer att möta i framtiden.

"Eftersom vi är beroende av rymdinfrastruktur för resurshantering, säker kommunikation och datainsamling under extrema väderhändelser och skogsbränder, att bygga upp vår suveräna rymdkapacitet är avgörande för australiensisk säkerhet, " sa professor Boyce.

Flygvicemarskalk Cath Roberts, Chefen för Air Force Capability sa att M2-uppdraget är otroligt spännande eftersom det är första gången som RAAF använder formationsflyg i CubeSats.

"De två satelliterna kommer att kunna kommunicera med varandra, såväl som markstationer här på jorden, ger bättre datakvalitet, med större detaljer och mindre eftersläpningstid – allt fundamentalt viktigt för Australiens försvar. Detta innovativa hemodlade tillvägagångssätt har utformats för att möta Australiens unika krav på suverän rymdkapacitet, ", sa Air Vice-Marshal Cath Roberts.

UNSW Canberra Spaces rymdfarkostprojektledare Andrin Tomaschett sa att M2-uppdraget nästan helt och hållet var designat och byggt i Australien, med stöd av optiska teleskop utvecklade för uppdraget av Aperture Optical Sciences Inc. i Connecticut, USA.

Hemma, uppdraget stöds av en inhemsk leveranskedja med ett 30-tal företag. Detta, kombinerat med tre spin-off-företag från UNSW Canberra Space hittills, är en indikator på den betydande inverkan som riktade investeringar i forskningssektorn kan ha på uppbyggnaden av landets rymdindustri.

"M2-uppdraget är vårt mest komplexa hittills och det är fantastiskt att lansera igen med Rocket Lab, " sa Mr Tomaschett.

"M2 består av två sammankopplade rymdfarkoster som kommer att separera i omloppsbana för att delta i formationsflygning, följt av en mängd radiofrekvenser, bildbehandling och laserexperiment."

Den följer i fotspåren av M2 Pathfinder Mission, som lanserades med Rocket Lab i juni 2020 och levererade olika riskreducerande övningar för teamets teknologier inför lanseringen av M2.

"M2 Pathfinder testade framgångsrikt olika interna teknologier, inklusive omborddatorer, attitydkontroll, GPS, optisk bildbehandling, programvara för kommunikation och flygning, " sa Mr Tomaschett.

Rymduppdragen kommer också att leverera forsknings- och utbildningsresultat för försvars- och civila studenter som studerar teknik vid UNSW Canberra, stärka Australiens framtida rymdarbetare.