BepiColombo. Kredit:ESA/ATG medialab; Kvicksilver:NASA/JPL
Uppdraget klarade en stor översyn igår, vilket betyder att de tre rymdskeppen BepiColombo, tillsammans med markutrustning och missionsexperter, bekräftas starta flytten från ESA:s centrum i Nederländerna till Europas rymdport i Kourou, Franska Guyana i slutet av nästa månad. Lanseringsfönstret är öppet från 5 oktober till 29 november.
"Det har varit en lång och ibland ojämn väg till denna punkt, och det finns fortfarande mycket att göra tills vi är redo för lansering, "säger Ulrich Reininghaus, ESA:s projektledare BepiColombo, "men vi är mycket glada över att äntligen kunna flytta våra förberedelser till lanseringsplatsen, och är tacksamma till alla som har gjort detta möjligt.
"Parallellt fortsätter vi med några långvariga avfyrningstester på en replika överföringsmodulstruster, under rymdliknande förhållanden, att vara bäst förberedd för vår resa till Merkurius. "
Väl på Kourou, ett intensivt sex månader av nödvändig förberedelse behövs, inklusive fler kontrollkontroller.
Arbetet inkluderar att klä rymdfarkosten i skyddande isolering för att förbereda sig för den hårda rymdmiljön och extrema temperaturer som de kommer att uppleva när de arbetar nära solen, fästa och testa solvingarna och deras utbyggnadsmekanismer, montering av solskyddet, tankning, och koppla ihop de tre rymdfarkosterna.
De sista veckorna kommer rymdfarkosten att stå inne i raketutrymmet Ariane 5, och förbereder själva lanseringsfordonet, redo att spränga uppdraget på en sjuårig resa runt det inre solsystemet för att undersöka Merkurius mysterier.
Tidslinje för flybys under BepiColombos 7,2 års resa till Merkurius, baserat på ett lanseringsdatum den 5 oktober, som markerar starten på lanseringsfönstret i oktober 2018. Kredit:ESA
En överföringsmodul kommer att bära två vetenskapliga banor till den innersta planeten, använder en kombination av solenergi, elektrisk framdrivning och nio gravitation-assist flybys på jorden, Venus och Merkurius för att sätta kursen.
De två omloppsbanorna kommer att göra kompletterande mätningar av den innersta planeten och dess omgivning från olika banor, från dess djupa inre till dess interaktion med solvinden, för att ge den bästa förståelsen av Merkurius hittills, och hur den innersta planeten i ett solsystem bildar och utvecklas nära sin moderstjärna.
BepiColombo är ett gemensamt arbete mellan ESA och Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA. ESA tillhandahåller Mercury Transfer Module, Mercury Planetary Orbiter och solskyddet och gränssnittsstrukturen, och JAXA tillhandahåller Mercury Magnetospheric Orbiter.
