Fyra astronauter som just återvänt från den internationella rymdstationen beskrev på torsdagen sitt återinträde i jordens atmosfär och havsstänk efter mer än 160 dagar i rymden.

En SpaceX Crew Dragon-kapsel som bär besättningen tillbaka till jorden stänkte ner utanför Florida tidigt på söndagen i NASA:s första nattliga havslandning på mer än 50 år.

"Det fanns en punkt då jag bara sa till mig själv:andas. Andas in, för jag kände mig riktigt tung – jag kände mig som de där tecknade serierna när de upplever G och ditt ansikte bara hänger ner, sa amerikanen Victor Glover, en av astronauterna i gruppen som heter Crew-1.

Det var det första reguljära uppdraget som togs och sedan återvände från ISS ombord på en rymdfarkost byggd av miljardären Elon Musks företag.

"Jag förväntade mig att det skulle vara så dynamiskt - och så utmanande - att den faktiska händelsen jag tror, var lite mindre än vad jag förväntade mig, och så det var roligt runt om, sa Glover.

Vikten av accelerationen var koncentrerad i bröstet, gör det svårt att andas.

Men då, "lansering och inträde är så unika upplevelser, " han sa.

NASA har anlitat SpaceX för att skjuta upp astronauter i rymden från amerikansk mark, något som inte har varit möjligt sedan 2011 med slutet av rymdfärjans program.

Sedan dess har NASA tvingats betala för resor till ISS ombord på ryska Soyuz-fartyg, som landar på torra land.

"Att landa i vattnet var intressant eftersom ingen av oss riktigt visste vad vi skulle förvänta oss, men jag skulle säga från min synvinkel, det kändes lite mjukare än att landa på land, " sa den amerikanska astronauten Shannon Walker.

"Du spenderar mindre tid under en fallskärm på Draken än du gör under Soyuz, " han sa.

Snart, rymd-"turister" - civila som inte är professionella astronauter - kommer att ta sina platser på Dragon.

Den amerikanske astronauten Mike Hopkins tror att rymdturister kommer att kunna hantera de tuffa återinträdesturer.

Efter att de civila gått igenom lite centrifugträning "kommer det inte att vara helt unikt för dem, " han sa.

Den japanska astronauten Soichi Noguchi sa att landningen var ganska smidig.

"Inverkan var mycket, mycket minimal, och direkt efter splashdown. Vi känner vågorna, vi kommer tillbaka till vattenplaneten.

"Det är en fantastisk känsla."

© 2021 AFP