Militära experter i USA förväntar sig att kroppen av den kinesiska Long March 5B-raketen kommer att falla till ytan någon gång under helgen
Kina sa på fredagen att risken för skador från en raket som faller tillbaka till jorden är "extremt låg". efter att USA varnat att det kan krascha ner på ett bebott område.
Militära experter i USA förväntar sig kroppen av Long March 5B-raketen, som separerade från Pekings rymdstation, att komma ner någon gång runt lördag eller söndag, men varnade för att det var svårt att förutsäga var den kommer att landa och när.
Men Peking tonade ner risken för fara.
"Sannolikheten för att skada flygverksamhet eller (på människor och aktiviteter) på marken är extremt låg, ", sa utrikesministeriets talesman Wang Wenbin.
De flesta av raketkomponenterna skulle sannolikt förstöras vid återinträde i atmosfären, han lade till, säger att myndigheterna "kommer att informera allmänheten om situationen i tid".
Kina har satsat miljarder dollar på utforskning av rymden i ansträngningar för att återspegla dess stigande globala status och växande tekniska makt, följa i USA:s utomjordiska fotspår, Ryssland och Europa.
När febriga spekulationer om raketens bana tillbaka till jorden flipper i sociala medier, USA:s försvarsminister Lloyd Austin sa på torsdagen att den amerikanska militären inte hade några planer på att skjuta ner den.
"Vi har förmågan att göra många saker, men vi har ingen plan att skjuta ner den, " berättade Austin för journalister.
Förhoppningsvis, han sa, raketen kommer att landa "på en plats där den inte kommer att skada någon... havet, eller nåt sånt där".
Även om raketen eller delar av den faller från himlen, utan att bryta ihop vid återinträde, det finns en god chans att det bara stänker ner i havet på en planet som består av 70 procent vatten.
Men Austin föreslog att kineserna var oaktsamma när de lät raketkroppen falla ur omloppsbana, säger att de som var i "rymddomänen" borde "fungera i ett säkert och genomtänkt läge".
Diagram över den kinesiska Long March 5B-raketen, varav en del förväntas göra ett okontrollerat återinträde i jordens atmosfär på lördag eller söndag.
"Vetenskapens nation"
Space har blivit den senaste teatern för det stora maktspelet mellan Kina och USA.
Lanseringen av Kinas första modul av rymdstationen "Heavenly Palace" i april – med livsuppehållande utrustning och ett livsrum för astronauter – var en milstolpe i Pekings ambitiösa plan att etablera en permanent mänsklig närvaro i rymden.
President Xi Jinping kallade det ett nyckelsteg i att "bygga en stor nation av vetenskap och teknik".
Med pensioneringen av den internationella rymdstationen efter 2024, Kinas kan bli den enda rymdstationen i jordens omloppsbana.
Även om kinesiska rymdmyndigheter har sagt att de är öppna för utländskt samarbete, Omfattningen av detta samarbete är ännu oklart.
Europeiska rymdorganisationen har skickat astronauter till Kina för att få utbildning för att vara redo att arbeta inne i den kinesiska rymdstationen när den väl har skjutits upp.
Kina sa också i mars att de planerar att bygga en separat månrymdstation med Ryssland.
Byggnaden, planerad för antingen ytan eller i månens bana, skulle inrymma experimentella forskningsanläggningar och skulle vara Pekings hittills största internationella rymdsamarbetsprojekt.
Long March-raketen är inte första gången Kina tappar kontrollen över en rymdfarkost när den återvänder till jorden.
Rymdlaboratoriet Tiangong-1 sönderföll vid återinträde i atmosfären 2018, två år efter att den slutat fungera, även om kinesiska myndigheter förnekade att de hade förlorat kontrollen över fartyget.
© 2021 AFP
