Det rysk-tyska Spektrum-Roentgen-Gamma (SRG) rymduppdraget lyfte framgångsrikt från Baikonur-kosmodromen i lördags, 13 juli kl 14:31. Ombord finns röntgenteleskopet eROSITA, som utvecklades och byggdes av ett konsortium av tyska institut med stöd av Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) och leddes av Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE). Astronomer från universitetet i Bonn är involverade i den vetenskapliga förberedelsen och exploateringen. 1,5 miljoner kilometer från jorden, eROSITA kommer att utföra en djupundersökning av hela röntgenhimlen under de kommande fyra åren, ger den första djupa bildundersökningen någonsin av himlen vid mjuka och hårda röntgenstrålar.

"Vi byggde eROSITA för att förändra hur vi ser röntgenhimlen, och för att reda ut mysterierna med kosmologi och svarta hål, säger Peter Predehl, chefsutredare för röntgenteleskopet vid MPE. "Detta är ögonblicket då ansträngningarna från teamet som arbetat i mer än ett decennium kommer till resultat."

eROSITA är en del av det rysk-tyska Spektrum-Roentgen-Gamma (SRG) rymduppdraget, som även inkluderar det ryska ART-XC-teleskopet. Röntgenteleskopet eROSITA utvecklades och byggdes vid Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE), tillsammans med flera universitetspartners. Den kommer att utföra en djupundersökning av hela röntgenhimlen.

Under en period av fyra år, eROSITA förväntas hitta 100, 000 röntgenutsändande galaxhopar, flera miljoner aktiva svarta hål i galaxernas centrum, och många sällsynta föremål som isolerade neutronstjärnor. "Det huvudsakliga vetenskapliga målet med eROSITA är att avslöja universums storskaliga struktur och hur den strukturen växer över kosmisk tid. Detta kan hjälpa till att avslöja egenskaperna hos den mystiska "mörka energin" som drar isär universum, " förklarar Andrea Merloni, eROSITA Project Scientist vid MPE. Galaxhoparna som markerar den strukturen är fyllda med gas vid temperaturer på en miljon grader eller mer. För att se det direkt, ett röntgenteleskop behövs.

Teleskopet har sju "röntgenögon" till sitt förfogande

eROSITA har sju identiska röntgenögon, " var och en kombinerar en spegelmodul med 54 kapslade spegelskal och en röntgenkamera placerad i fokus. Ytan på varje spegelskal måste vara extremt slät och är belagd med guld. De speciella röntgenkamerorna, som också utvecklades och byggdes på MPE, är mycket känsliga. Detta stora synfält kommer att göra det möjligt för eROSITA att utföra den första avbildningsundersökningen i röntgenområdet med medelenergi med en oöverträffad spektral och vinkelupplösning. "Tidigare i år, vi såg den första bilden av ett supermassivt svart hål i mitten av en galax. eROSITA kommer nu att berätta för oss när och var detta monster och en miljon andra liknande det växte under kosmisk tid, " säger Kirpal Nandra, Direktör för High-Energy Astrophysics-gruppen vid MPE.

Utvecklingen och konstruktionen av röntgenteleskopet eROSITA leddes av Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics med bidrag från Institutet för astronomi och astrofysik vid universitetet Tübingen, Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam (AIP), Universitetsobservatoriet Hamburg, och Dr Karl Remeis observatorium Bamberg. Ludwig-Maximilians-Universität München och Argelander Institute for Astronomy (AIfA) vid universitetet Bonn deltar också i vetenskapliga förberedelser för eROSITA. Det ryska partnerinstitutet är rymdforskningsinstitutet IKI i Moskau; NPOL, Lavochkin Association, Khimky nära Moskau, ansvarar för det tekniska genomförandet av hela SRG-uppdraget, som är ett gemensamt projekt av de ryska och tyska rymdorganisationerna, Roscosmos och German Aerospace Center (DLR).

Argelander-institutet för astronomi vid universitetet i Bonn har varit med och lett de vetenskapliga förberedelserna i arbetsgruppen för galaxkluster och kosmologi i flera år, särskilt för förutsägelser hur många galaxhopar som kommer att upptäckas med eROSITA och hur exakt, t.ex., deras gastemperaturer kommer att bestämmas, samt för hur exakt egenskaperna hos mörk energi kommer att begränsas av dessa observationer. AIfA samordnar också – för den kosmologiska tolkningen väsentliga – klustermassbestämningen, och ett eROSITA-observationsprogram inriktat på ett speciellt trippelklustersystem.