Utbildning av besättningen för den första helt privata resan till den internationella rymdstationen (ISS) ska börja snart, Axiom Space, företaget bakom flygningen, sa i måndags vid en gemensam presskonferens med NASA.

Fyra astronauter ska skjutas upp till ISS i slutet av januari ombord på en raket byggd av ett annat rymdföretag, Elon Musks SpaceX.

Endast en av de fyra – NASA-veteranen Michael Lopez-Alegria – har varit i rymden tidigare.

De andra tre är affärsmän – Larry Conner, en amerikan, Mark Pathy, en kanadensare, och Eytan Stibbe, en israel.

Uppdraget som kallas Ax-1 ska pågå i cirka 10 dagar, sa Axiom Spaces vd och koncernchef Michael Suffredini.

Astronauterna kommer att arbeta och bo i den amerikanska delen av rymdstationen och planerar att genomföra ett antal vetenskapliga experiment medan de är i omloppsbana.

"Vi kommer att börja vad jag skulle kalla seriös träning nästa vecka, sa Lopez-Alegria, befälhavaren Ax-1.

"Därifrån kommer takten att öka, och vi kommer alla att vara fördjupade i huvudsak på heltid i ISS-system och Crew Dragon-utbildning från och med hösten."

Han sa att de fyra männen bara hade varit tillsammans en "handfull gånger" på grund av Covid-19-pandemin men skulle ta en "bondande" campingresa i Alaska i juli.

Lopez-Alegria sa att han kommer att börja träna på heltid i augusti och Connor, uppdragspiloten, börjar i september.

Med start i oktober, alla fyra kommer att påbörja Houston-baserad utbildning på ISS-systemen och SpaceX:s Crew Dragon-kapsel.

Axiom Space ser uppdraget som ett första steg i sin plan att bygga den första kommersiella rymdstationen.

Frågade om kostnaden för Ax-1, Suffredini sa att vi "i allmänhet inte pratar om specifik prissättning."

"Det har rapporterats allmänt - siffror i tiotals miljoner - som jag inte skulle argumentera med, " han sa.

Phil McAlister, chef för NASA:s kommersiella rymdfärdsutveckling, sade att uppdraget är en "renässans i USA:s mänskliga rymdfärd."

"Detta är en riktig vändpunkt, " han sa.

Den amerikanska rymdorganisationen siktar på två sådana privata uppdrag om året.

"Vi ser ett stort intresse för privata astronautuppdrag, sa Angela Hart, NASA:s chef för kommersiell utveckling av låga jordbanor.

"Vid denna tidpunkt överstiger efterfrågan vad vi faktiskt tror att möjligheterna på stationen kommer att vara, " sa Hart.

Sju "rymdturister" flög till ISS mellan 2001 och 2009 ombord på ryska sojusraketer.

© 2021 AFP