Väl, det ser ut som att vi kommer att avsluta 2016 utan en fantastisk "Århundradets komet." En av årets sista upptäckter gjorde, dock, fånga vår uppmärksamhet, och kan presentera ett utmanande mål till och med början av 2017:Comet U1 NEOWISE.

Comet C/2016 U1 NEOWISE förväntas nå maximal ljusstyrka under den andra veckan i januari. Upptäcktes av Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) rymdobservatorium på sitt utökade uppdrag den 21 oktober, 2016, Kometen U1 NEOWISE kretsar runt solen på en odefinierad hyperboll bana som kanske är miljoner på år lång. Detta innebär också att detta kan vara Comet C/2016 U1 NEOWISEs första satsning genom det inre solsystemet. Comet C/2016 U1 NEOWISE är inställd på att bryta binokulär +10:e magnituds ljusstyrka denna vecka, och kan bara toppa +6:e magnituden (ljusstyrka med blotta ögat) i mitten av januari nära perihel.

Synlighet:När det är som ljusast, Kometen C/2016 U1 NEOWISE kommer att passera genom konstellationerna Ophiuchus till Serpens Cauda och Skytten, och syns bäst på gryningshimlen 12 grader från solen vid maximal ljusstyrka. Denna uppfattning gynnar norra halvklotet. Perihelion för Comet C/2016 U1 inträffar INTE den 13 januari, 2017 vid 0,319 AU från solen, och kometen passerade 0,709 AU från jorden den 13 december.

Detta är den nionde kometen som upptäckts av det utökade NEOWISE-uppdraget sedan 2014.

Comet C/2016 U1 NEOWISE slutar 2016 och början av januari 2017 som ett svårt mål i tidig gryning, sittande 25 grader över den östra horisonten sett från latitud 30 grader norr cirka 30 minuter före gryningen. Saker och ting kommer att bli mycket svårare därifrån, eftersom kometen passerar bara 12 grader från solen sett från vår jordiska utsiktspunkt under den sista veckan i januari. Kometen sitter 16 grader från solen i konstellationen Microscopium på södra halvklotet den sista januari, även om den förväntas lysa vid endast +10:e magnituden vid denna tidpunkt, gynnar observatörer på södra halvklotet.

Dags att försöka fånga en kort syn på Comet C/2016 U1 NEOWISE är nu. Nya diskussioner bland kometobservatörer tyder på att kometen kan sakta ner när det gäller ljusstyrka, möjligen som ett förspel till ett uppbrott före perihelion. Håll ett öga på Comet Observers databas (COBS) för det senaste inom kometåtgärder som rapporterats och setts av faktiska observatörer i fältet.

Att hitta C/2016 U1 NEOWISE kommer att bli en strid mellan att spionera en svårfångig fuzzy lågkontrastkoma mot en ljusare skymningshimmel. Sopa det misstänkta området med en kikare eller teleskopisk sikt om möjligt.

Här är några viktiga datum att se upp med i ditt uppdrag:

december

• 25-Korsar in till Ophiuchus.
• 26-Passer nära +3 mag Kappa Ophiuchi.

januari

• 1-Korssar himmelsekvatorn söderut.
• 3-pass nära M14.
• 7-pass nära +3 mag-stjärnan Nu Ophiuchi.
• 8-Korsar in i stjärnbilden Serpens Cauda.
• 10-pass nära M16, örnnebulosan.
• 11-pass nära M17 omega-nebulosan, korsar den galaktiska ekvatorn söderut.
• 12-korsar in i stjärnbilden Skytten.
• 13-passerar nära M25.
• 16-Korssar ekliptikan söderut.
• 27-Korsar in i stjärnbilden Microscopium.
• 28-passerar nära +4.8 magstjärnan Alpha Microscopii.

februari

• 1-Kan sjunka tillbaka under +10 magnitude.

En sammanfattning av kometer 2016, en blick framåt 2017

C/2016 U1 NEOWISE var en av 50 kometer som upptäcktes 2016. Anmärkningsvärda för året inkluderade C/2013 X1 PanSTARRS, 252/P LINEAR och C/2013 US10 Catalina. Vilka kometer håller vi ett öga på under 2017? Väl, Comet 2/P Encke, 41P/Tuttle-Giacobini-Kresak, C/2015 ER61 PanSTARRS, C/2015 V2 Johnson förväntas alla nå +10 magnitud ljusstyrka under det kommande året... och Comet 45P/Honda-Mrkos-Pajdušáková har redan gjort det, lite före schemat. Dessa är alla nedbrutna i vår kommande guide till de 101 bästa astronomiska händelserna för 2017. Återigen, det finns ingen stor blotta ögatkomet i horisonten (ännu), men att allt kan förändras... 2017 är skyldig oss en!