NASA:s Christina Koch återvände till jorden säkert på torsdagen efter att ha slagit sönder rymdfärdsrekordet för kvinnliga astronauter med en vistelse på nästan 11 månader ombord på den internationella rymdstationen.

Koch landade vid 0912 GMT på den kazakiska stäppen efter 328 dagar i rymden, tillsammans med Luca Parmitano från European Space Agency och Alexander Skvortsov från den ryska rymdorganisationen.

Koch visades sittande och leende brett efter att ha extraherats från Sojus nedstigningsmodul i rymdorganisationen Roscosmos videofilmer från landningsplatsen.

"Jag är så överväldigad och glad just nu, sa Koch, som sprängde iväg den 14 mars förra året.

Parmitano pumpade nävarna i luften efter att ha lyfts upp i sin stol medan Skvortsov bet i ett äpple.

USA:s president Donald Trump gratulerade Koch på Twitter.

"Välkommen tillbaka till jorden, @Astro_Christina, och grattis till att du slog det kvinnliga rekordet för den längsta vistelsen i rymden! Du inspirerar unga kvinnor och gör USA stolt!" twittrade han.

Lokala kazaker till häst var bland dem som såg hur kapseln landade i den snötäckta stäppen när stödteam samlades runt de tre astronauterna, NASA-kommentatorn Rob Navias sa.

"Jag har aldrig sett det här, " utbrast Navias, rapporterade att männen stannade för att chatta med ingenjörspersonal.

Koch, en 41-årig ingenjör född i Michigan, den 28 december slog det tidigare rekordet för en enda rymdfärd av en kvinna på 289 dagar, sattes av NASA-veteranen Peggy Whitson 2016-17.

Koch ringde trefaldiga flyern Whitson, nu 60, "en hjältinna till mig" och en "mentor" i rymdprogrammet efter att hon överträffat rekordet.

Hon talade om sin önskan att "inspirera nästa generation av upptäcktsresande."

Koch skrev också historia som hälften av den första rymdpromenaden för alla kvinnor någonsin tillsammans med NASA-motsvarigheten Jessica Meir – hennes klasskamrat från NASA-utbildningen – i oktober.

Rymdpromenaden sköts först upp eftersom rymdstationen inte hade två dräkter av rätt storlek för kvinnor, leder till anklagelser om sexism.

Inför den tre och en halv timmes resa tillbaka till jorden, Koch sa till NBC News på tisdagen att hon skulle "missa mikrogravitation".

"Det är verkligen roligt att vara på en plats där du bara kan studsa runt mellan taket och golvet när du vill, " Hon sa, leende när hon vred sin kropp runt ISS.

Koch kommer nu att bege sig till NASA:s högkvarter i Houston, via den kazakiska staden Karaganda och Köln i Tyskland, där hon kommer att genomgå medicinska tester.

Kochs medicinska data kommer att vara särskilt värdefulla för NASA-forskare när byrån utarbetar planer för ett långvarigt bemannat uppdrag till Mars.

"Gör plats för kvinnor"

Kochs återkomst kommer efter att en annons för ett hudvårdsmärke gick under en paus i den amerikanska fotbollens Super Bowl med en uppmaning att "göra plats åt kvinnor".

Annonsen visade NASA-astronaut Nicole Stott och såg företaget lova att donera upp till $500, 000 till den ideella Women Who Code, som arbetar med unga kvinnor som söker karriärer inom tekniska och vetenskapliga områden.

Den första kvinnan i rymden var den sovjetiska kosmonauten Valentina Tereshkova, vars rymdfärd 1963 fortfarande är det enda solouppdrag som utförs av en kvinna.

Ryssland har bara skickat en kvinna till ISS sedan expeditionerna började 2000 – Yelena Serova vars uppdrag sjösattes 2014.

Både Tereshkova och Serova är nu lagstiftare i det ryska parlamentet, där de representerar det regerande partiet Enat Ryssland.

Till skillnad från Koch, vars ISS-vistelse förlängdes, Parmitano och Skvortsov avrundade ordinarie halvårsuppdrag.

Parmitano överlämnade kommandot över ISS till Roscosmos Oleg Skripochka på tisdagen.

Den 43-årige italienaren publicerade regelbundna bilder av jorden när han var ombord, belyser den svåra situationen i Amazonas regnskog och beskriver Alperna som "som en ryggrad, aldrig böja sig för tiden".

Fyra manliga kosmonauter har tillbringat ett år eller längre i rymden som en del av ett enda uppdrag med ryska Valery Polyakovs 437 dagar som det totala rekordet.

Scott Kelly har rekordet för en NASA-astronaut, utstationerade 340 dagar på ISS innan han återvände hem 2016.

© 2020 AFP