Du kör på motorvägen och lyssnar på radio, men du blir statisk. Njut av det. Det är universums ljud.

Du kör på motorvägen och lyssnar på radio. Tyvärr, radion plockar upp lite statisk ström. Låter lite grovt, inte sant?

Det kan förvåna dig att lära dig att statisk faktiskt är universums stora opera – stjärnor, pulsarer, galaxer – som alla spränger ut radiovågor och har gjort det i miljarder år.

Japp, bilradion i din 2002 Honda Civic är inställd på universum, man.

Men medan vi alla kanske kan ställa in oss på Cosmic FM, inte alla av oss kan förstå bullret.

Det är där professor Steven Tingay kommer in. Han är verkställande direktör för Curtin Institute of Radio Astronomy vid Curtin University och vice verkställande direktör vid International Centre for Radio Astronomy Research, ett joint venture mellan Curtin University och UWA. Och hans team har hittat några ganska coola saker i den statiken.

Vrid på den kosmiska ratten

Med Murchison Widefield Array (MWA) teleskop, en banbrytande radioastronomiteknik, Stevens team har upptäckt en pulsar – en tät och snabbt snurrande neutronstjärna som pulserar radiovågor ut i universum.

Även om detta är den första pulsaren som detekteras av MWA, som ligger i västra Australiens avlägsna mellanvästernregion, det är säkert inte den sista. Verkligen, detta fynd visar hur många av dagens stora upptäckter inte görs genom att resa till nya världar utan genom att bara lyssna på det som redan finns omkring oss.

Som Steven förklarar, "Varje MWA-antenn tar emot radiovågor från alla delar av himlen - alla objekt samtidigt, 24/7.

Men du kanske undrar, om din bilradio kan fånga upp radiovågor från universum, vad gör MWA så banbrytande?

Klumpiga data

Att ställa in Cosmic FM är bara det första steget. Det svåra är att knäcka siffrorna.

"När MWA samlar in data, du behöver behandla dessa data på olika sätt för att extrahera olika bitar av information om olika objekt, säger Steven.

"Vi kan förvandla radiovågorna till en enormt rik datauppsättning, och du kan bearbeta dessa data på många olika sätt för att lära dig olika saker ... så länge du har råd med datorkraften."

Verkligen, om det finns något som begränsar radioastronomer, det är inte deras förmåga att hämta information. Det är datorernas förmåga att faktiskt bearbeta de enorma mängderna data.

Än så länge, MWA har samlat in cirka 40 petabyte data – det motsvarar 40 miljoner gigabyte. Och om du trodde att det var stort, säg hej till Square Kilometer Array (SKA) …

Hipp för att vara fyrkantig

En av de största vetenskapliga ansträngningarna i historien, SKA är ett teleskop med en lins på – ni gissade rätt – en kvadratkilometer. Fastän, viktigt, det är inte en lins. Det är tusentals små linser utspridda över världen, från högfrekventa rätter i Sydafrika till mindre lågfrekventa antenner i WA.

"MWA består av 4000 individuella antenner i WA, SKA kommer att bestå av mer än 130, 000 individuella antenner i WA utspridda över 120 km."

"SKA kommer att vara mycket känsligare än MWA och kommer att kunna göra bilder i mycket finare detalj."

"MWA är 1% av vad SKA kommer att vara."

Den sista gränsen

Det kommer att bli mycket data att knäcka, men Steven ser fram emot att använda detta otroliga verktyg för att "utforska" den sista outforskade epoken i universums utveckling:dess första miljarder år.

"Inom den första miljarden år, den första generationen stjärnor och galaxer bildades, satte scenen för universums utveckling."

Låsa upp mysterierna från universums första miljard år? Låt oss se din 2002 Honda Civic göra det!

Så nästa gång du kör på motorvägen och inte riktigt kan ställa in dig på cricketen, bara sitta och njuta av det statiska ett ögonblick. Du lyssnar på det största radioprogrammet i universum, och allt handlar om hur vi kom hit.

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.