Den 10 juni, 2021, Europeiska rymdorganisationen (ESA) tillkännagav valet av EnVision som sitt nyaste forskningsuppdrag i medelklass. EnVision kommer att göra detaljerade observationer av Venus för att förstå dess historia och särskilt förstå sambanden mellan atmosfären och geologiska processer. Som en nyckelpartner i uppdraget, NASA tillhandahåller den syntetiska bländarradarn, kallas VenSAR, att göra högupplösta mätningar av planetens ytegenskaper.

Med betydligt högre upplösning än NASA:s Magellan-uppdrag, som tog bilder av Venus i början av 1990-talet, VenSAR kommer att förbättra vår förståelse av planetens ytegenskaper. Upprepade observationer och jämförelser med Magellan-bilder lovar möjligheten för planetforskare att upptäcka vulkanisk, tektoniska, och geomorfa förändringar över flera tidsskalor med en upplösning som når nivån för individuella jordskred. Scott Hensley från NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien är instrumentprojektets forskare.

"EnVisions VenSAR kommer att ge ett unikt perspektiv med sina riktade studier av Venus yta, berika färdplanen för Venus-utforskning, sa Adriana Ocampo, EnVision-programforskare vid NASA:s högkvarter i Washington.

I ett "trippelkrona"-ögonblick för Venus vetenskapsgemenskap, det nya uppdraget till Venus kommer vid en tidpunkt då NASA just har tillkännagett deras kommande DAVINCI+ (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Kemi, och Imaging) och VERITAS (Venus Emissivity, Radiovetenskap, InSAR, Topografi, och spektroskopi) uppdrag. Arbetar tillsammans, trion av nya rymdfarkoster kommer att ge den mest omfattande studien av Venus någonsin.

"Jag är glad att de synergistiska kapaciteterna hos dessa tre nya uppdrag kommer att förändra vår grundläggande förståelse av Venus, sa Lori Glaze, direktör för NASA:s Planetary Science Division vid byråns högkvarter. "ESA:s EnVision-uppdrag kommer att tillhandahålla oöverträffade högupplösta bilder och polarimetrifunktioner. Högupplösta bilder av många dynamiska processer på Mars förändrade på djupet sättet vi tänkte på den röda planeten och bilder i liknande skalor har potential att göra detsamma för Venus. "

De nya observationerna kan också berätta om Venus evolution. "De kombinerade resultaten av EnVision och våra Discovery-uppdrag kommer att berätta för oss hur vulkanismens krafter, tektonik och kemisk vittring gick samman för att skapa och upprätthålla Venus skenande växthusklimat, sa Tom Wagner, NASA:s Discovery Program-forskare vid NASA:s högkvarter.

Av de tre uppdragen, DAVINCI+ atmosfärisk ingångssond kan ge de enda direkta mätningarna av Venus atmosfär – för första gången sedan NASA:s Pioneer Venus sond 1978 och USSR:s Vega-ballonger 1985. Många av de föreslagna mätningarna har högsta prioritet för decennier och kan endast förvärvas genom att resa direkt genom planetens hårda atmosfär.

Den globala topografidata som genereras av VERITAS är också ett unikt bidrag bland de tre uppdragen. Det kommer att förse forskare med högupplöst topografi och en global platskarta för Venus som kommer att fungera som ett referenssystem för alla tidigare och framtida ytdata som samlas in.

NASA är partner med ESA i EnVision-uppdraget. JPL, en division av Caltech i Pasadena, Kalifornien, kommer att tillhandahålla VenSAR-radarn och kommer att ha ansvaret för den övergripande instrumenthanteringen och tillhandahållandet. EnVision VenSAR är en del av NASA:s Discovery Program. Och, NASA:s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, hanterar Discovery Program för byråns Science Mission Directorate i Washington, D.C.