När NASA:s Parker Solar Probe skjuter ut i rymden från Kennedy Space Center, den kommer att börja sin resa till solen, vår närmaste stjärna. Parkers solprob kommer att resa nästan 90 miljoner mil och så småningom gå in genom solens yttre atmosfär för att möta en farlig miljö med intensiv värme och solstrålning. Under denna upprörande resa, den kommer att flyga närmare solen än något annat konstgjord föremål.

För att revolutionera vår förståelse av vår viktigaste och livsuppehållande stjärna, forskare och ingenjörer har byggt en uppsättning instrument ombord på Parker Solar Probe för att utföra olika experiment. Några av dessa instrument kommer att skyddas av en tjock kolkompositvärmesköld. Dock, andra kommer att bli mer utsatta.

Solar Wind Electrons Alphas and Protons (SWEAP) -utredningen är en uppsättning instrument som direkt mäter den heta joniserade gasen i solatmosfären under solmötena. Ett nyckelinstrument på SWEAP som kallas Solar Probe Cup (SPC) byggdes vid Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) i Cambridge, Massa.

SPC är en liten metallanordning som kommer att titta runt rymdskeppets skyddande värmesköld direkt mot solen. Det kommer att möta några av de mest extrema förhållanden som någonsin stött på med ett vetenskapligt instrument, och låt ett prov av solens atmosfär svepas upp för första gången.

Produktresumén använder höga spänningar för att bestämma vilken typ av partiklar som kan komma in, vilket är ett sätt att mäta partikelns energi. Detta är viktig information för att sondera vinden av het joniserad gas som ständigt produceras av solen. När rymdfarkosten flyger mot solen för ett möte, vinden riktas rakt in i koppen. Utan produktresumén, Parker Solar Probe skulle sakna det mesta som finns mellan jorden och solen. Denna unika sond av solvinden är viktig för forskare att bättre förstå rymdväder, som är ansvarig för effekter som sträcker sig från att äventyra astronauter på rymdpromenader till att påverka elektroniken i kommunikationssatelliter.

Rymdfarkosten Parker Solar Probe, ungefär lika stor som en liten bil, kommer att resa mot solens atmosfär med hastigheter på cirka 430, 000 mph (700, 000 km/tim), bli det snabbaste konstgjorda objektet. Så småningom, Parker Solar Probe kommer in i en bana som närmar sig inom bara 4 miljoner miles från stjärnans yta. (För sammanhang, jorden har ett genomsnitt på cirka 93 miljoner mil från solen under sin elliptiska bana. Eller, för att uttrycka det på ett annat sätt, rymdfarkosten kommer att resa cirka 96% av vägen från jorden till solen.) Parker Solar Probe, som kommer att bäras ut i rymden av en Delta-IV Heavy raket, är för närvarande planerad att starta den 11 augusti, 2018.