Två miljardärer sätter allt på spel den här månaden för att åka sina egna raketer ut i rymden.

Det är tänkt att vara en flashig självförtroendeboost för kunder som söker sina egna korta turer.

Den lukrativa, jakten på rymdturister med hög insats kommer att utvecklas i utkanten av rymden – 88 kilometer till 106 kilometer upp, ställer Virgin Galactics Richard Branson mot världens rikaste man, Blue Origins Jeff Bezos.

Branson kommer att lyfta från New Mexico på söndag, uppskjutning med två piloter och tre andra anställda ombord på ett raketplan som bärs upp av ett dubbelflygplan.

Bezos avgår nio dagar senare från västra Texas, sprängning av i en helautomatisk kapsel med tre gäster:hans bror, en 82-årig kvinnlig flygpionjär som har väntat i sex decennier på ett skott i rymden och vinnaren av en välgörenhetsauktion på 28 miljoner dollar.

Bransons flyg kommer att bli längre, men Bezos kommer att vara högre.

Bransons hantverk har fler fönster, men Bezos fönster är större.

Bransons styrda plan har redan flugit till rymden tre gånger. Bezos har fem gånger så många testflygningar, dock ingen med folk ombord.

Hur som helst, de skjuter efter skyhöga skryträttigheter som den första personen att flyga sin egen raket till rymden och uppleva tre till fyra minuter av viktlöshet.

Branson, som fyller 71 om en vecka, anser att det är "mycket viktigt" att prova det innan man tillåter rymdturister ombord. Han insisterar på att han inte är orolig; det här är den spänningssökande äventyraren som har kitesurfat över Engelska kanalen och försökt cirkla runt världen i en luftballong.

"Som ett barn, Jag ville åka till rymden. När det inte såg troligt ut för min generation, Jag registrerade namnet Virgin Galactic med tanken att skapa ett företag som kunde få det att hända, " skrev Branson i en blogg den här veckan. Sjutton år efter att ha grundat Virgin Galactic, han är på väg att uppleva utrymme för sig själv.

"Det är fantastiskt vart en idé kan leda dig, hur långsökt det än kan verka till en början."

Bezos, 57, som avgick i måndags som Amazons vd, meddelade i början av juni att han skulle vara på sin New Shepard-rakets första passagerarflyg, valde 52-årsdagen av Neil Armstrong och Buzz Aldrins månlandning.

Han hade också barndomsdrömmar om att resa till rymden, Bezos sa via Instagram. "Den 20 juli, Jag ska ta den resan med min bror. Det största äventyret, med min bästa vän."

Branson var tänkt att flyga senare i år på den andra av ytterligare tre testflygningar som planerats av Virgin Galactic innan innehavare av flygbiljetter nästa år. Men i slutet av förra veckan, han hoppade framåt.

Han insisterar på att han inte försöker slå Bezos och att det inte är ett lopp. Ändå kom hans tillkännagivande bara timmar efter att Bezos avslöjade att han skulle få sällskap i rymden av Wally Funk, en av de sista överlevande medlemmarna av den så kallade Mercury 13. De 13 kvinnliga piloterna hann aldrig till rymden trots att de klarade samma tester i början av 1960-talet som NASA:s original, helt manliga Mercury 7-astronauter.

Bezos har inte kommenterat Bransons kommande flygning offentligt.

Men några på Blue Origin har redan trott att deras kapsel överträffar den angivna Karman-rymden 100 kilometer upp, medan Virgin Galactics topphöjd är 55 miles (88 kilometer). Internationella flyg- och astronautiska federationer i Europa erkänner Karmanlinjen som den officiella gränsen mellan den övre atmosfären och rymden, medan NASA, flygvapnet, Federal Aviation Administration och vissa astrofysiker accepterar en lägsta höjd på 50 miles (80 kilometer).

Blue Origins flyg varar 10 minuter när kapseln hoppar fallskärm på ökengolvet. Virgin Galactics sista cirka 14 till 17 minuter från det att rymdplanet faller från moderskeppet och avfyrar sin raketmotor för en brant stigning tills det glider till en landningsbana.

SpaceXs Elon Musk gör inte snabba upp-och-ner-hopp till kanten av rymden. Hans kapslar går hela vägen i omloppsbana, och han skjuter för Mars.

"Det är en stor skillnad mellan att nå rymden och att nå omloppsbana, " sa Musk förra veckan på Twitter.

Musk har redan burit 10 astronauter till den internationella rymdstationen för NASA, och hans företags första privata rymdfärd kommer i september för en annan miljardär som har köpt en tredagars, klotcirkelfärd.

Oavsett hur högt de flyger, Virgin Galactic och Blue Origin hänvisar redan till sina potentiella kunder som "astronauter". Mer än 600 har reserverat platser med Virgin Galactic för $250, 000. Blue Origin förväntar sig att tillkännage priser och öppna biljettförsäljning när Bezos flyger.

Phil McAlister, NASA:s kommersiella rymdfärdschef, anser att det är en rymdrenässans, speciellt när rymdstationen kommer att välkomna en rad betalande besökare, börjar med en rysk skådespelerska och filmproducent i oktober, ett par japanska i december och en SpaceX-levererad besättning av affärsmän i januari.

"Sättet jag ser det är desto mer, desto bättre, eller hur?" sa McAlister. "Mer, bättre."

Detta är precis den framtid NASA ville ha när skyttlarna gick i pension och privata företag tog över rymdstationens färjeflyg. Atlantis sprängde av på den sista skyttelflygningen för 10 år sedan i torsdags.

NASA:s sista skyttelbefälhavare, Chris Ferguson, som nu arbetar för Boeing på sin Starliner besättningskapsel, är imponerad av att Branson och Bezos lanserar före kunderna.

"Det är ett säkert sätt att visa förtroende för din produkt är att komma på den, " sa Ferguson vid torsdagens 10-årsjubileums firande av skyttelbussen. "Jag är säker på att detta inte var ett lättlöst beslut. Jag önskar dem båda lycka till. Jag tycker det är jättebra.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.