Solsystemets största måne, Ganymedes, fångas här tillsammans med planeten Jupiter i en färgbild tagen av NASA:s rymdfarkost Cassini den 3 december, 2000. Kredit:NASA/JPL/University of Arizona
En nyligen publicerad studie ledd av forskare vid University of Hawai'i vid Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology avslöjar Ganymede, en iskall Jupitermåne, verkar ha genomgått komplexa perioder av geologisk aktivitet, Specifikt slag-slip-tektonism, som syns i jordens San Andreas-förkastning. Detta är den första studien som uttömmande överväger vilken roll strejk-slip-tektonism har i Ganymedes geologiska historia.
Plattektonik är den process på jorden som har skapat många välbekanta storskaliga särdrag - oceanisk och kontinental skorpa, bergskedjor, åsar i mitten av havet, till exempel — och fenomen som jordbävningar.
"Den kraftigt spruckna ytan på Ganymedes uppvisar många distinkta regioner av antagna släpförkastningar som kan vara viktiga för den strukturella utvecklingen av dess yta, " sa Marissa E. Cameron, huvudförfattare till denna studie som avslutade arbetet som doktorand vid SOESTs institution för geovetenskaper.
Både Ganymedes och Europa, en annan av Jupiters månar, tros vara havsvärldar, det vill säga att de har ett flytande vattenhav som ligger under ett isskal. Europa tros vara den mest sannolika platsen i solsystemet att hitta liv idag, förmodligen i havet där den kan skyddas från extrem strålning av isskalet.
Forskare vet att Europa har tektoniska processer som liknar jordens. Dock, medan Ganymedes en gång var tektoniskt aktiv, det är det inte längre – vilket ger forskare en chans att se in i Europas framtid.
NASA:s Voyager-bakgrundsbilder som ligger bakom Galileo högupplösta bilder av Tiamat Sulcus-regionen i Ganymedes. Skalstapel i nedre högra hörnet anger avstånd. Kredit:NASA och Cameron et al . (2018)
För att bättre förstå vilken roll strejk-slip-tektonismen spelar för att forma Ganymedes komplexa isiga yta, forskargruppen utför omfattande, metodisk kartläggning av nio platser med hjälp av bilder som främst samlats in av rymdfarkosten Galileo som kretsade runt Jupiter mellan 1995 och 2003.
"Det oväntade fyndet var hur vanligt det var med smutsfel. Indikatorer på halka observerades på alla nio platser, representerar olika geografiska platser på Ganymedes, sade Cameron. Dessutom, likheterna mellan webbplatserna kan tyda på ett förflutet, process i större skala. Att införliva våra observationer med tidigare studier ger en förbättrad representation av Ganymedes tektoniska historia och låter oss lära oss mer om dess granne, Europa."
Att förstå mer om det dynamiska systemet i Jupiters havsvärldar gör det möjligt för forskare att förbereda sig så mycket som möjligt för framtida uppdrag för att utforska dessa utomjordiska kroppar. På grund av det ökade intresset för Europa och dess potentiella förmåga att vara värd för livet, ett nytt flaggskeppsuppdrag, Klippare, är planerad att starta mellan 2022–2025 och göra 45 omloppsbanor i närheten av Europa.
Denna studie gjordes tillgänglig online i juli 2018 före den slutliga publiceringen i tryckt form den 15 november, 2018.
