Jeff Bezos (L) och Richard Branson (H) lanserade Blue Origin och Virgin Galactic i början av 2000-talet, och nu står båda männen på gränsen till att lyfta sig själva, bara dagars mellanrum.
Två kärl, två företag, med ett mål:spränga sina miljardärsgrundare ut i rymden.
Richard Branson och Jeff Bezos lanserade Virgin Galactic och Blue Origin i början av 2000-talet, och nu står båda männen på gränsen till att lyfta sig själva, bara dagars mellanrum.
Resultatet av både en överlappning i företagens utvecklingstidslinjer och parets hårda rivalitet, uppskjutningarna markerar en milstolpe i den begynnande rymdturismindustrin.
Medan tycoonerna är bland de första passagerarna, deras slutmål är att låta hundratals (rika) kunder beundra med sina egna ögon, under några minuter, jordens krökning.
De kommer inte att vara de första miljardärerna i rymden.
Ungersk-amerikanen Charles Simonyi och Guy Laliberte, den kanadensiska medgrundaren av Cirque du Soleil, tillbringade flera dagar ombord på den internationella rymdstationen 2007 respektive 2009, men gjorde resan på ryska sojusraketer.
Bezos och Branson kommer att vara de första att ta en tur med privata rymdföretag – som de själva skapat.
"Det är bara en otrolig, underbar slump att vi åker upp samma månad, "Storbritanniens Branson sa till The Washington Post i en intervju, och tillägger att hans beslut att flytta upp sin rymdfärd till den 11 juli "ärligt talat inte" var avsett för Amazons grundare, vars resa är beräknad till den 20 juli.
Richard Branson, grundare av Virgin Galactic, iklädd sitt företags rymddräkt för astronauter.
"Bli en astronaut"
Bransons flyg lyfter på söndag från en bas i New Mexico som heter SpacePort America.
Tiden har ännu inte meddelats, men företaget sa att en livestream kommer att börja klockan 7:00 lokal tid (1300 GMT).
Ett bärplan lyfter från en bana, släpper sedan rymdskeppet, döpt VSS Unity, vid 50, 000 fot (15, 000 meter).
VSS Unitys två piloter tänder sina raketmotorer, framdrivning av farkosten till Mach 3 över 50 miles (80 km) höjd som anses vara rymdens gräns av USA.
Passagerarna, Branson och tre andra anställda vid Virgin Galactic, kommer att kunna lossa och uppleva viktlöshet i några minuter.
Fartyget glider slutligen tillbaka till den ursprungliga landningsbanan.
Bransons roll:utvärdera upplevelsen för framtida kunder, förväntas från 2022.
Cirka 600 personer har redan köpt biljetter, i pris från 200 dollar, 000 till 250 USD, 000.
"När vi kommer tillbaka, Jag kommer att tillkännage något mycket spännande för att ge fler människor chansen att bli astronaut, " har han lovat.
I detta utdelningsfoto från Virgin Galactic den 22 juni, 2021, VSS Unity ses i rymden över New Mexico.
Minimal träning
Blue Origins resa startar den 20 juli, årsdagen av den första månlandningen 1969.
Det återanvändbara raketsystemet heter New Shepard för att hedra Alan Shepard, den första amerikanen i rymden.
Efter lyftet, kapseln, som tar upp till sex besättningsmedlemmar, skiljs från sin booster, spenderar sedan fyra minuter på en höjd överstigande 60 miles (100 kilometer) – även känd som Karmanlinjen, rymdens internationellt accepterade gräns.
Som jämförelse, kommersiella plan flyger i allmänhet på en höjd av sex miles (10 kilometer).
Boostern landar självständigt på en pad två mil från uppskjutningsplatsen, och kapseln flyter tillbaka till ytan med tre stora fallskärmar som saktar ner den till ungefär en mil i timmen när den landar.
Ombord kommer Amazonas grundare, hans bror Mark, 82-årig kvinnlig flygare Wally Funk, och den mystiska vinnaren av en auktionerad biljett som såldes för 28 miljoner dollar.
Efter lyftet, kapseln, som tar upp till sex besättningsmedlemmar, skiljs från sin booster, spenderar sedan fyra minuter på en höjd överstigande 60 miles (100 kilometer) – även känd som Karmanlinjen, rymdens erkända gräns.
Det blir New Shepards första besättningslansering. Virgin Galactic har haft tre besättningsflyg inklusive piloter, och till och med en passagerare.
Till skillnad från rivalen SpaceX, som förutser mer ambitiösa resor för turister som kommer att pågå i flera dagar, Virgin Galactic och Blue Origins så kallade suborbitala flygningar kräver minimal träning.
Men efter att ha utropats som nära förestående i flera år, tillkomsten av rymdturism förblir beroende av att dessa tester blir framgångsrika.
Under 2014, en Virgin Galactic rymdfarkostkrasch orsakade en pilots död, försenar programmet avsevärt. En annan tragisk händelse av detta slag skulle mycket väl kunna sätta stopp för det.
© 2021 AFP
