Som ett tecken öppnar Australian Space Agency redan nya dörrar för australiensisk industri, NASA säger att de kommer att skjuta upp raketer från Arnhem Space Centre, i Nhulunbuy i Northern Territory, år 2020.

industriminister, Vetenskap och teknik Karen Andrews har också indikerat att hon kommer att uppmuntra rymdturism från Australien. Hon vill att passagerare ska uppleva noll gravitation från bekvämligheten av en inrikesflygplats.

Men vem får bestämma vad som kan skjutas upp i rymden? Det beror på var lanseringen äger rum, och när det gäller Australien är dessa regler för närvarande under översyn.

Internationellt fördrag

Myndigheten för vem som godkänner, övervakar och ger tillstånd för uppskjutning av rymdobjekt baseras på FN-fördrag som ger en ram för internationell rymdlagstiftning. Det viktigaste är Outer Space Treaty (OST), som trädde i kraft 1967.

Artikel VI i OST föreskriver att nationalstater (dvs. länder) bär "internationellt ansvar" för "nationella aktiviteter" som utförs i yttre rymden av såväl statliga som kommersiella användare.

Stater förblir ansvariga för verksamhet som utförs av kommersiella enheter – t.ex. företag som SpaceX — och är skyldiga att löpande övervaka sådan verksamhet.

Hur enskilda länder väljer att bedriva sådan tillsyn är helt upp till dem, men i de flesta fall görs det genom inhemsk rymdlag.

Ett annat internationellt fördrag, ansvarskonventionen föreskriver att statens ansvar omfattar alla uppskjutningar som görs från den statens territorium. Till exempel, USA är juridiskt ansvarigt för alla lanseringar som sker från det landet såväl som för lanseringar på annat håll som de upphandlar.

Detta innebär en betydande börda för staten att se till att internationella krav efterlevs.

Inhemsk rymdlag reglerar frågor som beviljande av uppskjutningstillstånd, och försäkrings- och ersättningskrav. I Australien, detta uppnås genom Space Activities (Launches and Returns) Act 2018. I Nya Zeeland, Outer Space and High-altitude Activities Act 2017, gäller.

Starlink-nätverket

I USA, det är Federal Communications Commission (FCC) som gav Elon Musks SpaceX tillstånd att skjuta upp tusentals Starlink-satelliter som en del av en plan för att skapa ett internetnätverk med låg omloppsbana.

Licensen är för en konstellation av 4, 409 satelliter och en andra konstellation med 7, 518 satelliter. FCC kräver lansering av hälften av det totala antalet planerade inom sex år.

De första 60 satelliterna skickades upp i omloppsbana förra månaden, och har redan gett upphov till ett antal farhågor.

Forskare och astronomer är oroliga att en så stor konstellation av satelliter kommer att vara synlig för blotta ögat på natthimlen. Som svar, Musk har redan gått med på att göra nästa batch mindre glänsande.

Påföljder gäller

Förutom att bevilja lanseringslicenser, FCC kan också utfärda böter för alla olicensierade lanseringar av amerikanska operatörer.

Swarm Technologies lanserade fyra SpaceBee-satelliter från Indien i januari 2018, efter att ha nekats en licens från FCC. FCC var oroad över att satelliterna var för små för att effektivt kunna spåras av US Space Surveillance Network.

FCC bötfällde därefter Swarm med 900 USD, 000, dels som ett sätt att sprida budskapet om att licensiering av lansering är en seriös affär, men för att företaget även hade utfört andra aktiviteter som krävde FCC-tillstånd.

Förutom att presentera problem för spårning, nya satelliter utgjorde också en fara när det gäller deras potential att skapa stora skräpfält.

I synnerhet, det finns inga bindande internationella lagar med avseende på skapandet av rymdskräp. Det finns icke-bindande riktlinjer för begränsning av rymdskräp utfärdade av FN:s samordningskommitté för rymdskräp mellan olika organ. Men dessa är bara riktlinjer och förbises ofta i kommersiellt syfte.

2018 års australiensiska lag kräver att den som ansöker om olika australiensiska licenser (som ett uppskjutningstillstånd) ska inkludera "en strategi för att minska skräp". Detta kan inkludera, till exempel, en plan för att ta bort satelliten efter ett visst antal år.

Lanserar från Australien

Australiens första anspråk på berömmelse som en rymdfarande nation var lanseringen av WRESAT (The Weapons Research Establishment Satellite) från Woomera, Södra Australien, år 1967.

Men lanseringsplattformarna på närliggande Lake Hart demonterades efter avresan till Franska Guyana 1971 av European Launcher Development Organisation (ELDO) – vars namn ELDO fortfarande pryder det enda hotellet i Woomera, i outback South Australia.

Från denna tid fram till slutet av 1990-talet fanns det lite intresse för rymduppskjutningar från Australien.

Space Activities Act 1998 antogs som svar på ett kort intresse för att det amerikanska företaget Kistler Aerospace utvecklade en rymdhamn vid Woomera, SA.

Men ingen rymdhamn konstruerades eller några uppskjutningar genomfördes. En översyn av Space Activities Act och av den australiensiska rymdindustrin 2016-2017 ledde till den nya Space Activities (Launches and Returns) Act 2018.

Denna lag föreställer sig en bredare roll för inhemska rymdindustrier, inklusive, men inte begränsat till, lansera.

Reglerna som fördjupar detaljerna i tillämpningen av det licenssystemet är för närvarande öppna för offentlig granskning och kommentarer. Deadline för att lämna in en ansökan går ut i slutet av denna vecka.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.