En ny teknik för att bearbeta månradardata har gjort det möjligt för forskare att se vad som finns under månens yta i den tydligaste detalj någonsin.

I en studie ledd av University of Aberdeen, ett team av forskare upptäckte flera lager av jord som ligger direkt under ett område på bortre sidan av månens yta, kullkasta en existerande teori om ett enda djupt lager i samma område.

Området som studerades var landningsplatsen för rymdfarkostuppdraget Chang'E-4 - det första till månens bortre sida.

Analys av radardata som fångats av uppdragets rover, Yutu-2, hade föreslagit att det fanns ett enda jordlager i månens regolit (under ytan). Dock, uppgifterna indikerade inte förekomsten av olika jordlager, som var genomskinliga för elektromagnetiska vågor på grund av de jämna gränserna mellan dem.

Genom att utveckla en ny metod för att bearbeta data som fångats av Yutu-2, som använder formen av radarsignaturer av begravda stenar och stenblock för att sluta sig till egenskaperna hos omgivande månjord och upptäcka tidigare osynliga lager med jämna gränser, forskare kunde upptäcka fyra distinkta lager av jord, staplade till ett djup av 12 meter.

Dr Iraklis Giannakis, från University of Aberdeens School of Geosciences, ledde forskningen i samarbete med motsvarigheter från University of Edinburgh, Northumbria University och Chinese University of Geosciences Wuhan. Resultaten har publicerats i tidskriften Geofysiska forskningsbrev .

Dr Giannakis säger att "den nya radarbearbetningsmetoden som vi har utvecklat har gjort det möjligt för oss att studera radardata från Chang'E-4-landningsplatsen i mycket större detalj."

"Genom att göra så, vi har upptäckt att snarare än en homogen 12 meter djup regolit vars materialkälla ansågs vara en närliggande krater kallad Finsen, det finns en mer komplicerad struktur där de första 12 metrarna består av fyra distinkta lager som tidigare var osynliga med konventionell radarbehandling."

Dr Giannakis sa att utvecklingen av en ny metod för att tolka månradardata är en betydande utveckling inom planetarisk utforskning.

Han förklarar att "vi upplever den nya gyllene eran av rymdutforskning med många framgångsrika planetariska uppdrag och många fler planerade för framtiden."

"Tianwen-1 och Perseverance är två framgångsrika Mars-uppdrag som inkluderar radar i sina vetenskapliga nyttolaster, såväl som Chang'E-3, E-4, E-5 och det planerade Chang'E-7-uppdraget."

"Den metod som vi har utvecklat kan användas för att härleda underjordens egenskaper med hjälp av radar och detektera tidigare osynliga skiktade strukturer inom de första 10 till 20 metrarna av planetarisk jord."

"Detta kommer att vara av stor betydelse för att öka vår förståelse av planetariska jordar, som vi nu kan se vad som ligger under ytan mer detaljerat än någonsin tidigare."