Astronomer som studerade Mars noterade först närvaron av gula moln på dess yta på 1870-talet. Idag är dessa vindblåsta dammstormar på Mars välkända, och kan sträcka sig över lokalt, regional eller till och med global. Stormar kan visa synliga strukturer, ibland periodiska med vågliknande drag, eller i andra fall strimmig eller plymliknande. Stormar med strukturer kallas "texturerade dammstormar" och de är resultatet av starka vindar eller andra meteorologiska effekter som lyfter damm till Mars atmosfär. Förutom att skymma utsikten över Mars yta, dammet kan påverka atmosfärens uppvärmning och andra klimatprocesser. Dessa dammstormar, trots att de har studerats i mer än ett sekel, förbli ganska mystisk. Det förstås inte, till exempel, hur strukturerade stormar är fördelade över planetens yta, när deras frekvens toppar, eller hur mycket damm som faktiskt sopas upp.

CfA-astronomen Huiqun Wang och två kollegor har använt bilderna från Mars Global Surveyor (MGS) för att analysera strukturerade dammstormar. Lanserades 1999, MGS har tillhandahållit cirka fyra Mars-år av daglig global data som är särskilt lämplig för att studera olika aspekter av moln och dammstormar. Den nya analysen fokuserar på de dammstormar som inträffade mellan maj 1999 och oktober 2006, inklusive en global dammstorm i juni 2001. Det förekom 3955 strukturerade dammstormar under dessa perioder. Forskarna markerar manuellt positionen för varje strukturerad dammstorm i MGS-bilden, och kategorisera dess textur i en av tre nya kategorier som de har utvecklat:steniga texturer, kännetecknas av ett granulärt eller skrynkligt utseende som tyder på stark turbulens, pösiga texturer med ett bubblande utseende och bomullsliknande strukturer analoga med cumulusmoln som indikerar vertikala rörelser, och plymliknande strukturer som består av flera parallella långsträckta drag som tyder på att damm lyfts upp och förs nedströms av starka vindar.

Forskarna finner att dessa tre texturtyper har föredragna årstider och distinkta platser; pösiga stormar, till exempel, tenderar att dyka upp på de låga breddgraderna och kan därför bero på vertikala konvektivvindar där. Stormar med småsten förekommer oftare på de södra mellanbreddgraderna, vilket innebär att dessa zoner är mer turbulenta än de norra mellan- och högbreddgraderna. De nya resultaten tyder på kopplingar mellan stormtexturtyp och meteorologiska förhållanden som kan leda till förbättrad förståelse av marsklimatet.