NASA Haughton-Mars Project (HMP) och samarbetande organisationer SETI Institute, Mars Institute, Collins Aerospace, och Ntention tillkännager framgångsrika fälttester av ny rymddräktsteknologi för framtida astronautforskning och utforskningsoperationer på månen och Mars.

Fälttesterna utfördes i Oregons High Desert-region, på samma platser som en gång användes av Apollo-astronauter för att träna och testa rymddräkter som förberedelser för deras historiska resor till månen. Flera nya platser ansågs också vara relevanta för framtida utforskning av Månen och Mars i efterhand av lärdomarna från Apollo och från de senaste robotuppdragen till Månen och Mars, besöktes också.

"Det var spännande att vara i Oregon för att återbesöka några av de mycket platser där, 1964 och 1966, Apollo-astronauterna fick fältträning i geologi och testade rymddräkter, " sa Dr Pascal Lee, en planetforskare vid SETI Institute och Mars Institute, och chef för NASA Haughton-Mars Project vid NASA Ames Research Center. "Vi har också identifierat nya kandidatplatser för utforskning av månen och Mars, nu när vi vet mer, jämfört med mitten av 60-talet, om månen och Mars."

De platser som besöktes av NASAs Haughton-Mars-projektgrupp inkluderade de viktigaste Apollo-legacytränings- och rymddräkterna i Oregon:Lava Butte, Big Obsidian Lava Flow, Fort Rock, Hål i marken, och Yapoah Lava Flow vid McKenzie Pass. Nya platser som besöktes som förberedelse för att utforska månens sydpolära högland och mångrottor, och så småningom Mars, inklusive Pimpice Slope vid Crater Lake National Park, the Painted Hills vid John Day Fossil Beds National Monument, och Skylight Cave, ett lavarör med flera takkollapsöppningar. Webbplatserna nåddes med stöd från United States Forestry Service Deschutes National Forest och National Park Service.

NASA:s nuvarande Artemis-program syftar till att landa den första kvinnan och nästa man på månen, nära månens sydpol, i slutet av detta decennium och bygga vidare på denna erfarenhet för att så småningom skicka människor till Mars. I väntan på framtida mån- och marsastronauters behov av vetenskap och utforskning, flera nya teknologier genomgår utveckling och testning för att hjälpa till att optimera säkerheten, produktivitet, och kostnadseffektivitet för framtida EVA (Extra-Vehicular Activities) eller rymdpromenader.

Centralt för veckans fälttester var Collins Aerospaces innovativa, integrerat delsystem för informationsteknik och informatik (IT IS). För närvarande, astronauter på rymdpromenader förlitar sig på spiralbundna anteckningsböcker fästa vid armbågarna för att bläddra igenom checklistor. Collins IT IS tillåter astronauter att självständigt spåra dessa checklistor och agera på statusen för deras hälsa och deras EVA-kamraters (vitala tecken, ansträngningsnivåer) genom ett displaysystem i sina hjälmar. De kan också övervaka prestandan hos ett brett utbud av EVA-system—effekt, syre, vattenreserver – astronauternas plats, EVA förfluten tid, EVA tid kvar, och allt från förnödenheter. IT IS visar också kartor och ett brett utbud av annan data som stöder astronautforskning och utforskningsaktiviteter, såsom bildbehandling, anteckna, och provhantering.

"Vi ser integrationen av vårt undersystem för informationsteknologi och informatik i en rymddräkt som en spelväxlare för att genomföra EVA, " säger Greg Quinn, ledare för avancerad utveckling av rymddräkter på Collins Aerospace. "Collins IT IS kommer att bidra till att öka autonomin, produktivitet, och framtida upptäcktsresandes säkerhet."

"Medan realtidsuppdragsstöd från jorden kommer att förbli viktigt, utforska månens poler, där NASA avser att landa Artemis-astronauter, betyder att kommunikation direkt till jorden inte kommer, ibland, vara möjligt, även via orbitalreläer. Så vi måste förse framtida månutforskare med medel för att säkert utföra mer autonoma EVA, " förklarar Lee. "Behovet av autonomi kommer att förvärras ytterligare i fallet med Mars, där kommunikationsförseningar drastiskt kommer att begränsa realtidsuppdragsstödet från jorden."

Fälttester i Oregon började vid gryningen varje morgon för att dra nytta av den betande solbelysningen i väntan på utmanande ljusförhållanden på månens sydpol. Fältplatserna som nås erbjöd ett brett utbud av terrängjämnheter, backar, topografisk komplexitet, och driftsskalor som förväntas under framtida EVAs i månens sydpolsregion. EVA-systemkrav för framtida utforskning av mångrop och grottor undersöktes också, en första för en rymddräktstillverkare.

En av fältkampanjens viktigaste prestationer var att framgångsrikt integrera det norska företaget Ntentions innovativa Astronaut Smart Glove (ASG)-system med Collins Aerospaces IT IS. ASG är ett avancerat gränssnitt mellan människa och maskin (HMI) integrerat i rymddräktens hjälm och handske. Det tillåter en astronaut att fjärrstyra ett brett utbud av möjliga robottillgångar som robotarmar, kranar, rovers, och till och med drönare, med minimala handgester som är kompatibla med att bära en sammandragande och styv trycksatt rymddräkt. ASG-fälttestet visade den framgångsrika insamlingen av stenprovmaterial från avlägsna platser som inte var direkt tillgängliga för astronauten.

"Vårt fälttest i år visade hur ett HMI som vårt Astronaut Smart Glove-system sömlöst kan integreras i en rymddräkt och erbjuda framtida astronauter på månen och Mars mycket bättre uppfattning, nå, och kontroll över sin omgivning, " sa Moina Tamuly, Med-VD och medgrundare av Ntention.

"Genom att komma till Oregon, vi ville återerövra Apollos historiska arv, men spana också efter nya erfarenheter för framtida astronautträning och testning av rymddräkter när vi tar oss an detta århundrades nya utmaningar, månpolerna och Mars, " sa Lee. "Jag är glad att kunna rapportera att vi fick en glimt av denna spännande framtid den här veckan."