Australiensare är bland de mest rörliga befolkningen i världen. Mer än 40 % av oss byter adress vart femte år, ungefär två gånger det globala genomsnittet. Ändå har nivån av intern migration – som rör sig inom Australien – sjunkit under de senaste fyra decennierna.

Andelen australiensare som byter bosättningsstat minskade med 20 % mellan 1981 och 2016, särskilt efter 1991. Deras rörelse mellan regioner inom stater – mellan, säga, Brisbane och Mackay – sjönk med hela 25 %.

Nedgången i migration är ett kännetecken för ett antal avancerade ekonomier, inklusive USA. Politiker har varit oroade över att denna trend förebådar en mindre flexibel ekonomi där arbetstagare inte flyttar till regioner med jobb. Om så är fallet, det kan förlänga lågkonjunkturen och minska tillväxten.

Så varför rör sig australiensarna mindre? Flera faktorer kan hjälpa till att förklara det.

Australien blir äldre

Befolkningens åldrande är en av huvudförklaringarna till att äldre flyttar mindre än unga. Det räcker för att stå för 20-30 % av nedgången i den interna migrationen i Australien.

Dock, ökningen av andelen mobila grupper – såsom hyresgäster, högskoleutbildade och nyligen anlända invandrare – har fullt ut kompenserat den nedåtgående effekten av befolkningens åldrande. Detta innebär att nettoeffekten på migrationsnivåerna av förändringar i den australiensiska befolkningens sammansättning är nära noll.

Nedgången är alltså inte ett resultat av övergripande förändringar i befolkningssammansättningen. Det är resultatet av djupare beteendeförändringar. Människor i 20-årsåldern, 30- och 40-talen rör sig helt enkelt mindre idag än tidigare.

Arbetsordningen har ändrats

Informations- och kommunikationsteknik och de förändringar i arbetsarrangemangen som internet har medfört anses ofta ha bidragit till lägre migrationsnivåer. Men, andelen individer som distansarbetar är fortfarande liten. Endast 5 % av den australiensiska arbetsstyrkan arbetade hemifrån vid 2016 års folkräkning.

Kanske mer betydande är ökningen av hushåll med dubbla inkomster. De står nu för två tredjedelar av paren jämfört med 56 % 2001. Eftersom dessa par tycker att det är mer utmanande att gemensamt flytta än traditionella familjer med manliga försörjare, denna förändring förklarar cirka 10 % av minskningen av migration mellan stater i Australien.

Trots dessa förändringar, mixen av anledningar till att flytta har inte förändrats under de senaste 15 åren. Australiensare flyttar fortfarande främst av familje- och arbetsskäl.

Så, vad händer?

Platsbifogning spelar en roll

I USA, denna nedåtgående trend har kopplats till "rotfasthet", tanken att individer har blivit mer knutna till sina familjer och samhällen och därför är mindre benägna att flytta.

Sådana begrepp är svåra att mäta och kvantifiera. Ändå visade en studie från 2019 att australiensare med stark platsanknytning och sociala nätverk är mindre benägna att migrera, särskilt över långa avstånd. Men det är inte klart hur platsanknytningen har förändrats över tid och om den har bidragit till nedgången i intern migration.

Unga människor stannar kvar

Vi vet att unga människor rör sig mindre än de brukade. Under 2017, 56 % av australiensarna under 30 år bodde fortfarande hemma jämfört med 47 % 2001. Förklaringarna till denna trend inkluderar ökade bostadskostnader och försenad fackföreningsbildning.

Konsekvenserna sänker inte bara nuvarande migrationsnivåer utan även i framtiden. Detta beror på att migration är självförstärkande:att ha flyttat i det förflutna ökar chanserna att flytta igen. Så, unga vuxna som stannar kvar nu är mindre benägna att flytta senare eftersom de inte har varit utsatta tidigt i livet för utmaningarna med att flytta.

Detta innebär att migrationsnivån i Australien sannolikt kommer att förbli låg, men denna nedåtgående trend kan plana ut som vi har sett i USA.

Är denna nya låga ett problem?

Det finns inga bevis på att australiensare är mindre villiga att flytta för sina jobb, så denna nedåtgående trend bör inte ha några större effekter på ekonomin.

Vad som är mer oroande är att vissa grupper har drabbats mer än andra, särskilt de som arbetar deltid och inom lågavlönade sektorer som detaljhandel och handel. Dessa arbetare är mindre rörliga än tidigare och deras andel av arbetskraften har ökat.

Individer med begränsade resurser har större svårigheter att vara mobila, särskilt när man står inför stigande bostadskostnader och stagnerande löner. Vi måste se till att Australien inte utvecklas mot ett tvådelat migrationssystem, där vissa har råd att flytta och andra är "instängda". Det här skulle kunna, i längden, förstärka socioekonomiska ojämlikheter.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.