Europas senaste Galileo-satelliter i rymden har anslutit sig till den operativa konstellationen, sänder navigationssignaler till tre miljarder användare över planeten jorden samt vidarebefordrar nödanrop till räddare. Deras igångsättning sker efter en sommartestkampanj och kommer att resultera i en mätbar ökning av positioneringsnoggrannheten och förbättrad dataleveransprestanda för det övergripande Galileo-systemet.

Galileo-satelliterna 27–28 lanserades i slutet av förra året och genomgick sin testgranskning i omloppsbana i slutet av april, som hölls mellan ESA, satellittillverkaren OHB och navigationsnyttolasttillverkaren Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL). Deras nyckelresultat inkluderade det faktum att båda satelliternas nyttolaster presterar extremt bra – bland de bästa i hela konstellationen – och att båda satelliterna som tas i bruk ökar positionsnoggrannheten och robustheten hos det övergripande Galileo-systemet.

En framgångsrik genomgång av system/operationer i omloppsbana följde, under ordförandeskap av ESA och EUSPA, EU:s byrå för rymdprogrammet, med övergripande ansvar för driftsättningen, vilket bekräftade satelliternas hälsa.

Nu, efter en framgångsrik testkampanj i somras, har dessa två nya Galileo-satelliter blivit de första att sända ett förbättrat navigationsmeddelande, vilket resulterar i tre viktiga förbättringar för Galileos offentliga Open Service-användare.

• Snabbare insamling av navigeringsdata som gör det möjligt för användare att fastställa en första position snabbare.
• Bättre robusthet i utmanande miljöer, till exempel stadskärnor där satelliternas synlighet kan minskas av höga byggnader.
• Enklare åtkomst till tidsinformation i navigeringsmeddelandet för användare som bara har en grov uppskattning av timing i storleksordningen 1–2 sekunder.

För testning och sändning av detta nya navigationsmeddelande utvecklades ny programvara för navigationssignalgenereringsenheten av Thales Alenia Space i Italien, SSTL, OHB och ESA och laddades upp till de två satelliterna.

Under sommaren genomfördes en omfattande testkampanj av ESA för att säkerställa kompatibiliteten för hela Galileo-systemet på enhets-, nyttolast-, satellit-, mark- och systemnivå med det förbättrade budskapet. Som en del av denna ansträngning övervakade EUSPA mottagartestning, för att säkerställa att denna kompatibilitet utvidgades till Galileo-mottagare och chipset på marknaden. Dessa senast lanserade satelliter gjorde idealiska testfall för programvaran och det förbättrade navigeringsmeddelandet.

Stefan Wallner, chef för G1 Signal in Space Engineering Unit, kommenterar:"Denna testning var avgörande för hela Galileo-systemet, eftersom det innebär att slutanvändare nu kan få en första positioneringsfix dubbelt så snabbt, ner till bara 16 sekunder."

Sändning av de uppgraderade signalerna från Galileo-satelliterna 27–28 gjorde det möjligt för teamet att bekräfta dess korrekta implementering och karakterisera dess långsiktiga prestanda. Efter en framgångsrik testgranskningsnämnd togs satelliterna i drift igen den 29 augusti.

Bastiaan Willemse, chef för ESA:s Galileo Full Operational Capability Satellite Management Service, konstaterar:"Nu när testningen är klar når vi ett spännande ögonblick för hela Galileo-familjen, eftersom det är den punkt då användare kan börja dra nytta av dessa nya Galileo satelliter. Dessutom kommer uppgraderingarna att ytterligare öka prestandan för det övergripande Galileo-systemet. Denna nya programvara kommer inte bara att laddas upp till alla Galileo-satelliter som redan är i omloppsbana från och med oktober och framåt, utan alla satelliter som fortfarande ska skjutas upp kommer att ha det integrerade också." + Utforska vidare

Galileo-satelliter får grönt ljus för uppskjutning