En parabolantenn vid Ultra Electronics monter under konferensen Satellite 2019
Ångest har satt in i rymdindustrin ända sedan världens rikaste man, Jeff Bezos, avslöjade Project Kuiper:en plan för att sätta 3, 236 satelliter i omloppsbana för att tillhandahålla höghastighetsinternet över hela världen.
Att erbjuda bredbandstäckning till digitala öknar är också målet för företaget OneWeb, som kommer att börja bygga två satelliter om dagen i sommar i Florida, för en konstellation på över 600 som förväntas vara i drift 2021.
Miljardären Elon Musks SpaceX är lika aktiv:den har precis fått ett tillstånd att sätta 12, 000 satelliter i omloppsbana på olika höjder i Starlink-konstellationen.
För att inte tala om andra projekt i pipelinen som har mindre finansiering eller ännu inte är enligt definitionen.
Finns det ens tillräckligt med plats för tre, fyra, fem eller fler rymdbaserade internetleverantörer?
Vid den internationella konferensen Satellite 2019 i Washington denna vecka, proffs från sektorn sa att de fruktade ett dyrt blodbad – särskilt om Bezos, grundaren av Amazon, bestämmer sig för att krossa konkurrensen med ultralåga priser.
"Jeff Bezos är rik nog att sätta dig i konkurs, sa Matt Desch, VD för Iridium Communications.
Iridium vet allt om konkurser. Företaget lanserade en satellittelefon på 1990-talet - en tegelliknande uppsättning som kostade $3, 000 med samtalspriser på 3 USD per minut. Knappt någon prenumererade vid mobiltidens gryning.
Företaget relanserade så småningom sig själv och har precis slutfört att förnya hela sin konstellation:66 satelliter som erbjuder anslutning, men inte bredband, med 100 procent global täckning till institutionella kunder inklusive fartyg, flygplan, militärer och företag.
"Problemet med satelliter, det handlar om miljarder dollar i investeringar, sa Desch.
Och om "du spenderar miljarder och du får fel, du skapar en slags kärnkraftsvinter för hela industrin i 10 år. Det gjorde vi, " han lade till.
"De här killarna kommer in, Jag önskar dem verkligen lycka till... Jag hoppas att de inte tar 30 år att bli framgångsrika som vi gjorde."
Jeff Bezos finansierar sitt eget raketföretag, Blå ursprung, vilket borde kunna säkra honom ett konkurrenskraftigt pris för de dussintals uppskjutningar som behövs för en satellitkonstellation
Streamar på planet
Att ha internet strålat in från rymden är mer av en prioritet för isolerade zoner än för städer, där användare har fiberoptik eller kabelanslutningar. Med satellitkonstellationer, det spelar ingen roll var du är i världen:en antenn är allt du behöver för att få bredband.
"Det är precis som att ha ett väldigt högt mobiltorn, " sade Al Tadros från Maxar, som bygger satelliter.
Den andra fördelen med de nyligen tillkännagivna konstellationerna är deras relativt låga omloppsbana, vilket är viktigt för att minska latensen, nyckeln till att minska eftersläpningen i videosamtal eller spel, till exempel.
Isolerade områden kan vara där tekniken krävs, men det kanske inte finns tillräckligt många kunder för att göra strävan lönsam.
Det är därför OneWeb har sänkt siktet och kommer först att inrikta sig på att tillhandahålla internettjänster till flygplan (tänk dig att få Netflix på din nästa långdistans) eller till fartyg, där det finns en stor efterfrågan.
"Utmaningen med att tjäna pengar är att kunna ta sig igenom de första åren, där du måste lägga in alla dina kapitalkostnader, men att inte kunna få tillräckligt med intäkter för att hålla dig flytande, "Shagun Sachdeva, en senior analytiker på Northern Sky Research, sa till AFP.
Sachdeva förväntar sig att de flesta företag kommer att dö ut, och tillägger att marknaden så småningom kommer att ha plats för "kanske två" och att rymdlevererade internettjänster inte kommer att vara vanliga på minst fem till tio år.
Amazon har precis kommit igång, och står inför hindret att förvärva rättigheter till frekvensspektrumet.
Genom att komma sent, de är redan bakom kurvan, sa Michael Schwartz från operatören Telesat, som bygger sin egen konstellation för att användas av företag.
"Människor uppmärksammar inte behovet av spektrumrättigheter tillräckligt."
Men Amazons många fördelar är mycket tydliga:koncernen har en formidabel IT-infrastruktur på marken som kan stödja satellitnätverket.
Och Bezos finansierar sitt eget raketföretag, Blå ursprung, vilket borde kunna säkra honom ett konkurrenskraftigt pris för de dussintals lanseringar som behövs för konstellationen.
Det här är faktorer som OneWebs finanschef Thomas Whayne erkände under en panel på måndagen:"Om de menar allvar, de kommer att göra det och kommer att göra det bra."
© 2019 AFP
