Mänskligheten är inställd på att återvända till månen med Artemis-programmet, i vad NASA säger är ett första steg till Mars. Så vem får första dibs?

Dr Aaron Boley, professor vid UBC:s avdelning för fysik och astronomi, diskuterar uppdragets planer och varför vi behöver reda ut tillgång och resursrättigheter innan vi återvänder till månens yta.

Vad händer med månen just nu?

Det finns en push för att ha en varaktig närvaro på månen av många spelare, inklusive USA, Kina och Ryssland. Ett sådant försök är NASA:s kommande Artemis 1-uppskjutning, ett tredelat uppdrag som börjar med en kommande obemannad uppskjutning och resulterar i att människor återvänder till månens yta.

Vi har decennier av erfarenhet av att operera i en låg omloppsbana om jorden – men månens operationer är väldigt olika. Och även om det finns erfarenhet från Apollo-uppdragen för 50 år sedan, är målet nu att bygga en hållbar mänsklig närvaro med kritisk stödinfrastruktur. En kretsande station kommer att tillhandahålla en förbindelse mellan jorden och månen för mer komplexa operationer. Detta program kommer också att tillåta människor att lära sig att utvinna och använda resurser i rymden, ett krav för en varaktig mänsklig närvaro utanför jorden. Du kan till exempel skörda månens is och använda den för strålskydd, livräddning och bränsle.

En månens närvaro kommer också att öppna för vetenskapliga möjligheter i omloppsbana och på ytan, inklusive detaljerad månkronologi med hjälp av ytprover och platser, som kan ge information om jordens historia i solsystemet.

Spelar det någon roll vem som äger utrymmet?

Att sätta en flagga på månen eller i rymden betyder inte att du äger den. Men frågan blir då, om du tar något från rymden äger du det då? Om någon plockar upp en månsten, is eller annan resurs, tillhör den stenen, resursen eller till och med informationen du lär dig från den personen? Att ha multilaterala avtal som tar upp dessa frågor är avgörande, helst innan vi åker. Vi behöver också ha konfliktlösningsprotokoll på plats om två mäktiga grupper vill ha samma resurs, eller om ett företag upptäcker viktig vetenskaplig information som borde vara tillgänglig offentligt. Och hur ska vi ta itu med kultur- och naturarvet?

Den nuvarande samlingen av internationell rätt som tillämpas på rymden, inklusive 1967 års rymdfördraget, utgör en viktig grund, men kan inte besvara dessa frågor ensamma. USA har främjat Artemis-avtalet, ett politiskt åtagande mot en särskild vision för samarbete på månen – Kanada har undertecknat. Men dessa har inte förhandlats fram multilateralt. Däremot har en arbetsgrupp inrättats vid FN:s kommitté för fredlig användning av yttre rymden för att nå en internationell förståelse av resursutnyttjande på himlakroppar. Men sådant arbete tar tid, och länder tävlar om att etablera metoder som kan påverka resultatet av den processen.

Varför är dessa avtal viktiga?

Vad vi kan se utan avtal är länder som testar varandras gränser i rymden, liknande testet av suveränitetsanspråk i exempelvis hav på jorden. Till exempel kan en rover köras nära ett annat lands aktiviteter bara för att göra en poäng om fri tillgång. Vi vill också undvika förlust av vetenskaplig information eller möjligheter på grund av bristande datadelning eller hänsynslösa aktiviteter. Och vi måste inse att vägen inte bör bestämmas av bara en handfull stater.

Att utforska månen är att ställa frågor om jordens och mänsklighetens ursprung. Historiskt sett har rymden varit ett stabiliserande inflytande för mänskligheten eftersom man måste arbeta tillsammans i en så hård miljö annars går det fel ganska snabbt. Den internationella rymdstationen och Cospas-Sarsat är bevis på detta. + Utforska vidare

Artemis lansering för oss närmare målen för rymdutforskning