James Webb Space Telescope (JWST) fortsätter att leverera fantastiska bilder av universum, vilket visar att åren av utveckling och förseningar var väl värda att vänta på. Det senaste kommer från Judy Schmidt, en astrofotograf som bearbetade en bild tagen av Webb av spiralgalaxen NGC 1365. Även känd som Great Barred Spiral Galaxy, NGC 1365 är en dubbelstång spiralgalax som består av en lång stång och en mindre bomrad struktur som ligger cirka 56 miljoner ljusår bort i den södra stjärnbilden Fornax.

NGC 1365, som mäter över 200 000 ljusår i diameter, ungefär dubbelt så stor som Vintergatan, är känd för hur dess breda armar sträcker sig från dess centrala stång för att ge den ett Z-liknande utseende. Galaxen valdes ut för observationer av JWST på grund av dess ikoniska natur och hur mycket av dess inre struktur som är skymd av damm. I synnerhet är dess andra stapel mer framträdande i infraröda bilder, och tidigare instrument (som rymdteleskopen Hubble och Spitzer) har varit begränsade vad gäller vad de kunde visualisera.

Astronomer har en teori om att denna stapel spelar en avgörande roll i galaxens utveckling, drar gas och damm till kärnan, bildar nya stjärnor och matar det supermassiva svarta hålet (SMBH), som är cirka två miljoner solmassor och roterar med nära hastigheten av ljus. Det är också misstänkt att denna region uppstod från en kombination av dynamiska instabiliteter i regionen, möjligen på grund av stjärnbanor, densitetsvågor, den totala rotationen av skivan och sannolikheten att den inre stången snabbare än den större stången.

Bilden förvärvades av Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI) och ger nya insikter om denna galaxs inre funktion. Detta inkluderar den mest detaljerade titten på den centrala bommade regionen och de många mindre, piggare armarna som sträcker sig från den. Den glödande mitten visar SMBH (den ljusa punkten i mitten) och den haloformade stjärnbildande regionen och upplyst damm som omger det. Ljusa fläckar är också pepprade i de två större armarna, som ser mer ut som utsträckta skärgårdar än enstaka strukturer.

Som Schmidt indikerar bearbetade hon bilden med hjälp av data från Physics med hög vinkelupplösning i Nearby GalaxieS (PHANGS) Survey-team.

"Dammig, bomrad spiralgalax NGC 1365:Intressant nog är dammstången inte alls lika framträdande som den är i synligt ljus. I mitten finns en blygsam aktiv galaktisk kärna (AGN). Det cirkumnära dammet är också ganska slående. Den här gången , Jag var glad över att ta emot PHANGS-teamets minskning av data. Gör det mycket enklare eftersom deras mosaik var mycket bättre matchad och anpassad", konstaterar hon.

NGC 1365 och andra spärrade spiralgalaxer är av stort intresse för astronomer tack vare nya observationer som indikerade att Vintergatan också skulle kunna vara en spärrad spiralgalax. Sådana galaxer beräknas stå för två tredjedelar av alla spiralgalaxer i universum, och deras studie kan avslöja saker om vår egen bildning och utveckling. Med tanke på sin avancerade svit av infraröd optik är JWST väl lämpad för att studera kärnorna i dessa galaxer och observera krafterna som driver saker som stjärnbildning, supermassiva svarta hål, relativistiska jetstrålar, etc.

Bland dess många vetenskapliga mål kommer Webb att studera delar av universum som till stor del är otillgängliga i astronomi med synligt ljus, såsom molekylära moln (stjärnbildande regioner), de cirkumstellära skivorna som ger upphov till planeter och kärnorna i aktiva galaxer. Detta inkluderar mitten av Vintergatans galax, som har varit mycket svår att observera på grund av allt kosmiskt stoft mellan den och jorden. Dessa observationer kommer att avslöja ledtrådar om dess supermassiva svarta hål (Skytten A*), stjärnorna som kretsar runt det och den tätt packade "galaktiska utbuktningen" som omger det. + Utforska vidare

Hubble fångar ett märkligt par spiralgalaxer