En Lyrid -meteor sträcker sig över jorden natten till den 22 april, 2012. NASA/JSC/D. Pettit Comet Thatcher har inte besökt vår del av solsystemet sedan det amerikanska inbördeskriget. Och forskare förutspår att den gigantiska iskammen och dammet inte kommer tillbaka hit förrän år 2276. Men varje april, några av dess skräp sätter upp en nattljusvisning som miljontals stjärnbesökare njuter av:Lyrid Meteor Shower.
Intensiteten för den displayen varierar från ett år till nästa, med några aprilskurar som är mer spektakulära än andra. Om förhållandena är gynnsamma - och du vet var du ska leta - kan du vanligtvis förvänta dig att se cirka 10 till 15 meteorer i timmen när Lyrid -duschen toppar. Men med några decenniers mellanrum eller så, de kommer i mycket större antal, ger oss en "meteorstorm" av himmelsk aktivitet på våren. Vanligtvis, showen varar från 16 april till 25 april, ge eller ta några dagar. Det här året är inte annorlunda. Stargazers kan titta på Lyrid i cirka 10 dagar, men den förväntas nå sin topp under morgondagen i torsdags, 22 april.
Meteorskurar utvecklas mestadels i kometernas vägar. Tillverkad av is, damm, berg och frysta gaser, kometer är himlakroppar som kretsar kring vår sol och andra stjärnor i universum. Än så länge, astronomer har upptäckt mer än 3, 700 enskilda kometer. Lyrid -duschar är en biprodukt av ett särskilt prov som kallas "C/1861 G1 (Thatcher)." Visserligen, det är en munsbit, så använd gärna objektets mindre formella namn, Komet Thatcher.
Amatörastronomen A.E. Thatcher tillskrivs sin upptäckt. Den 5 april, 1861, han tittade på himlen från sitt hem i New York. Den kvällen, han märkte en konstig, lysande kropp i stjärnbilden Draco. Det blev inte kvar. Drygt en månad senare, objektet kom relativt nära jorden, flyger bara 50,1 miljoner kilometer över huvudet. Sedan under de närmaste månaderna, den närmade sig vår sol innan den lämnade det inre solsystemet, området som omfattar varje planet från Merkurius till Mars - plus asteroidbältet.
Du kommer aldrig få chansen att se Thatchers komet på nära håll. Som vår älskade planet, den kretsar runt solen, men vi vet nu att det tar Comet Thatcher cirka 415,5 jordår att slutföra en rotation runt den livgivande plasmabollen.
På grund av sin omloppsbana, Comet Thatcher tillbringar större delen av sin tid långt bortom det inre solsystemet. A.E. Thatcher hade tur; han fick observera sin komet under en av dess sällsynta angrepp i området. Astronomer tror att nästa besök i det inre solsystemet kommer att ske år 2276 eller så, slutar ett hundraårigt uppehåll.
Även om komet Thatcher sällan kommer över oss, Jorden korsar förutsägbart sin omloppsbana en gång om året. I processen, vår atmosfär blir skrämd av skräp som kometen lämnat efter sig på sin resa.
När en komet närmar sig solen, värmen smälter en del av isen, frigör små bitar av damm och sten. Så därför, förbipasserande kometer lämnar skräpspår efter sig. Och de små bitarna upptar samma bana som kometen som kastade dem. Så småningom, kometen själv kan sönderfalla helt. Dock, även när det försvinner, en ström av damm kommer att dröja kvar på sin plats, fyller upp orbitalrutten som det iskalla föremålet brukade ta runt solen.
Det är därför jorden upplever årliga meteorregn. På sin egen solcentrerade resa, planeten korsar pålitligt banor med de skräpstoppade banorna hos många olika kometer-inklusive A.E. Thatchers.
Detritus börjar brinna upp när den kommer in i jordens atmosfär. Frukta inte; de flesta bitar kommer aldrig att nå marken. De som träffar vår planets yta kallas meteoriter. De är mycket mindre vanliga än meteoroider, de bitar som helt förångas i vår atmosfär. Både meteoriter och meteoroider producerar ljusglimtar som kallas meteorer.
Varje april, vår planet gör sin årliga passage genom komet Thatchers bana. Stargazers behandlas med en meteorregn medan jorden korsar skräpspåret.
Om du nu står på marken, meteorerna i vilken dusch du än tittar kommer att se ut från samma allmänna punkt på himlen. (Även om de inte gör det, det är bara en illusion.)
Denna plats kallas duschens strålande. De flesta årliga duschar är uppkallade efter konstellationer som sitter vid deras strålande punkter. Till exempel, meteorer i Perseiduschen, som spänner oss varje augusti, verkar flyga ur stjärnbilden Perseus.
Av samma skäl, April -duschen som produceras av komet Thatcher kallas Lyrid -duschen eftersom dess strålning ligger bredvid Lyra, en konstellation som representerar liran som spelas av den grekiska hjälten Orpheus. Vega - en av de ljusaste stjärnorna på himlen - hjälper till att bilda instrumentets tvärstång.
Att veta var strålningen är kan förbättra din duschupplevelse, men veteran stargazers kommer att berätta inte att titta på konstellationen direkt. Meteorer kommer att dyka upp över hela himlen, och de som ser längst ut kommer att dyka upp långt ifrån strålningen.
Antalet meteorer du kan förvänta dig att bevittna under Lyrid -duschen varierar från år till år. På toppen av en Lyrid -dusch, det är typiskt att se 10 till 15 per timme. Vanligtvis, Perseid duschar är mycket tätare.
Men då och då, en exceptionell Lyrid -dusch uppstår. Under toppen av 1982 Lyrids, till exempel, tittare i östra USA rapporterade att de såg cirka 100 meteorer i timmen. Kometer fäller inte sina dammpartiklar i konstant takt, så ett års dusch kan vara mer eller mindre intensiv än nästa.
För att försöka förutsäga intensiteten i en kommande dusch, astronomer gör datormodeller som tar hänsyn till saker som kometbanor och atmosfäriska förändringar. Det här året, du kan hjälpa forskare att samla in Lyrid -data. Registrera dig helt enkelt hos International Meteor Organization och rapportera dina observationer när du har tittat på Lyrid.
Det bästa sättet att se Lyriderna är på norra halvklotet under de mörkaste timmarna och borta från stadsljus. NASA föreslår att du ligger på rygg med fötterna vända mot öster. Låt dina ögon anpassa sig till mörkret och du bör börja se meteorer inom cirka 30 minuter. Men ha tålamod. Duschen kommer att pågå till tidig gryning, så du har gott om tid att se "stjärnorna".
NU ÄR DET KULTDet visar sig att titta på Lyrids är en gammal tidsfördriv. Ett kinesiskt dokument från 687 f.v.t. syftar på "stjärnor föll som regn" en natt. Med tanke på tidpunkten för denna rapport, forskare tror att det kan vara den tidigaste skriftliga referensen till en Lyrid -meteorregn - eller faktiskt några meteorregn - i inspelad historia.
Ursprungligen publicerat:16 apr. 2020
