Kanske borde oändligheten och längre vänta.

Framstående fysiker och rika tycoons föreställer sig liv utspridda över solsystemet. Elon Musk vill att människor ska bli en mångsidig art. Jeff Bezos bilder flytande rymdkolonier hem till miljarder.

Simulerade gravitationsekosystem som drivs av solen. Jätteföretag som borrar i månar och Mars. Barn födda på rymdskepp. Jorden förvandlas till ett turistmål.

Rippad från sidorna i sci-fi-romaner, skulle mänsklighetens framtid kunna existera bortom jorden.

Men först vill Savannah Mandel ha ett ord.

"Innan vi ger oss ut på den här nya resan till yttre rymden, innan vi bygger kolonier och utvinner resurser från en annan planet, måste vi vara medvetna om att förbättra vår relation med jorden – och med varandra."

Mandel är antropolog i yttre rymden och doktorand på programmet Science and Technology Studies vid Virginia Tech. Hennes forskning fokuserar på utforskning av mänskligt rymd.

Hon har hållit föredrag på NASA och National Air and Space Museum. Kopplad med kollegor i hela rymdindustrin. Internerad hos Commercial Spaceflight Federation. Studerade kongressutfrågningar. Forskat vid Spaceport America, världens första specialbyggda kommersiella rymdhamn.

Hon fick titeln stigande stjärna och "förtrupp av forskare som tittar på den mänskliga sidan av att lämna jorden" från Ozy Magazine.

Hon har arbetat tillsammans med fysiker och rymdteknikforskare med målet att se till att mänskligheten står i framkant.

Vid sidan om är hon en blivande romanförfattare.

Allt detta, och ändå är Mandels karriär fortfarande i ett tidigt skede. Genom sin forskning förstärker Mandel begreppen samarbete, social medvetenhet och reflexivitet.

"Jag vill se till att vi utforskar rymden på ett ansvarsfullt sätt, med rättvisa och en vaktmästarens tänkesätt," sa hon. "Är mänskliga rymdresor värt det, just nu, när klimatförändringarna ödelägger den naturliga världen? När det är så mycket social och politisk oro här på jorden? Det är en fråga vi måste ta itu med."

Antropologer fördjupar sig traditionellt i en kultur med dess invånare. Vissa kanske hävdar att antropologi i yttre rymden bara kan existera ombord på den internationella rymdstationen.

Men Mandels och hennes kollegors arbete visar att antropologi i yttre rymden inte bara är möjlig – den kan vara avgörande för mänsklighetens överlevnad.

"Utsikten till mänskligt liv i rymden är ett förråd för fantasier om att lämna bakom våra jordiska problem:miljöförstöring, våld, ojämlikhet", säger Daniel Breslau, docent vid institutionen för vetenskap, teknik och samhälle. "Savannahs arbete visar oss hur rymdutforskning är en förlängning av mänskligheten som den existerar, inte en flykt."

På jorden har forskare försökt simulera upplevelser av liv utanför världen genom projekt som NASA:s NEEMO-initiativ – eller det kontroversiella Biosphere 2-experimentet som innesluter åtta människor i ett artificiellt ekosystem under två år.

Istället för att bygga simuleringar föreslår Mandel att man studerar naturliga miljöer på jorden för att bättre förstå livet under extrema förhållanden.

"Det mesta av min kärlek till rymden har att göra med det okända och det extrema och hur vi kan skapa kopplingar till redan existerande analoga platser", sa Mandel.

I en kommentar från 2019 till Physics Today föreslog Mandel att man skulle forska i kulturen i arktiska samhällen.

"Stressnivåerna som människor kommer att uppleva i utomjordiska miljöer medan de deltar i långvariga rymduppdrag går längre än att kräva grundliga psykologiska och beteendemässiga tester," skrev Mandel.

Till exempel föreslår hon att de konfliktlösningsmetoder som människor i Arktis använder kan hjälpa rymdforskare att bättre förstå hur ett samhälle utvecklar en fundamentalt fredlig social struktur utan att förlita sig på intensiva former av teknologier. Livet i brännande öknar skulle också kunna erbjuda insikter.

Mandel erkänner argumentet mot att anta inhemsk kunskap för rymdforskning.

"Jag förstår kritiken om huruvida någon har rätt till den kunskap urbefolkningen besitter, och om urbefolkningen ska uppmanas att dela med sig av den", sade Mandel. "Att ta hänsyn till hur olika samhällen fungerar och kopplar till naturen, visar hur praktiken i en specifik kultur inte är den enda vägen framåt."

Mandel hoppas kunna bedriva forskning på McMurdo Station, en amerikansk forskningsstation i Antarktis.

"Om du skulle gå utanför din etablerade teknikzon i McMurdo, kommer du inte att överleva länge på grund av den extrema kylan," sa Mandel. "Detta är en viktig anledning till att det är en idealisk jämförande modell för att förstå de sociala utmaningarna med isolering i ett begränsat utrymme."

Att observera ubåtsbesättningsmedlemmar, som tillbringar månader ombord på ett fartyg under havsnivån, kan sätta förväntningar på en 140 miljoner mil lång resa till Mars, föreslog Mandel i sin kommentar. Hon föreslog också att studera kulturen hos oljeriggarbetare.

"Som ett rymdskepp eller utomjordisk utpost, drivs oljeriggar av teknik som är allestädes närvarande", skrev hon. "Anställda på riggar litar på att sina medarbetare och maskinerna runt dem arbetar konstruktivt. De har förmågan att hantera ofta oförutsägbara situationer, precis som astronauter på rymdstationer gör."

As nations push full throttle to Martian and lunar territories, Mandel seeks answers to questions of ethics.

Here's one:Will the wealthy wield power across the universe as they do on Earth?

Commercial interests already dominate segments of space travel.

Since 2021, space tourism has rapidly accelerated. From William Shatner to Richard Branson, celebrities and billionaires buckled into spaceships on suborbital trips amid a global pandemic.

Paying passengers spent as much as $28 million to fly with Bezos and his company, Blue Origin. Branson's Virgin Galactic is selling space tickets for $450,000 per person to the general public.

The power dynamics of space exploration interest Mandel. In her article "The Elysium Effect:Space Law and Commercial Space Disparities," she describes global superpowers competing for resource acquisition and research development, along with space tourism.

Mandel suggests imbalances in power across our planet are already manifesting in space and could lead to the inequitable distribution of natural resources extracted from Mars and moons. Wealth and privilege would determine which nations benefit.

Mandel advocates for a more equitable and inclusive future in space and on Earth.

Her dissertation focuses on congressional hearings on space. She will draw from her observations in Washington, D.C., interviews with experts and a variety of sources. She plans to "debunk expert witness panels" and examine "who we call an expert and why" in government proceedings.

"Becoming an astronaut doesn't necessarily mean you're an expert on what the human race should be doing on Mars, for example," she said. "Militaristic desires tend to overlay congressional hearings about space, even if the presentations are framed as benign exploration."

Mandel serves as treasurer for JustSpace Alliance, an organization devoted to lifting diverse voices in human space exploration.

"I'm part of the JustSpace Alliance because I believe you can be pro-human space exploration but recognize the need for change and advocate for inclusivity," she said.

She's also worked closely with Humanity in Deep Space, a nonprofit group of space professionals, scholars, and organizations focused on issues and challenges associated with life beyond Earth.

She befriended the organization's founder, Kris Kimel, who touted Mandel for her efforts in outer space anthropology.

"Our transition off the planet to a deep, spacefaring civilization poses an unprecedented existential challenge to humankind," said Kimel, also the co-founder of aerospace company Space Tango. "Savannah Mandel is pursuing a bold, nontraditional path in recognition of the critical role anthropology—and our understanding of human culture and behavior—will play in the ultimate success or failure of this next great human migration."

For Mandel, the journey to outer space anthropology began during her Florida upbringing.

"Growing up, I developed a deep love for science fiction and anthropology," she said. "Like many kids, I wanted to be an astronaut. But while I loved the thought of working in the space industry, I had little interest in math, and I just rid myself of the idea."

But she carried her passion for space and sci-fi into higher learning.

While completing her master's degree in social anthropology from University College London, Mandel learned about a small but growing field.

"One of my professors told me about outer space anthropology," said Mandel. "I learned about how he and other scholars research topics that are speculative, futuristic, and prophetic while maintaining a solid academic and theoretical grounding."

Mandel said she applied to Virginia Tech's Department of Science, Technology, and Society because of its range of faculty experts and ability to tailor programming to fit her scholarly needs.

"Our graduate program is a learning community," said Breslau, who serves as co-chair of Mandel's dissertation committee. "Faculty learn from our graduate students and students from each other. Having someone with Savannah's unique background and expertise in our program adds value for everyone."

Outside of human space exploration, Mandel's research interests include the study and construction of expertise, power dynamics, and identity. Experiences working in the food and beverage industry sparked her interest.

"Working in restaurants and bars for 10 plus years teaches you a lot about power systems and control," said Mandel. "I couldn't help but want to dig further into those topics. Previously with food studies and now with space exploration and Congressional hearings."

A prolific author, Mandel's work has appeared in academic journals and mass media outlets.

"Savannah truly spans the academic-public divide in her work, seeking out opportunities to bring her insights to a wide range of audiences through academic, public nonfiction, and fiction writing," said Saul Halfon, chair of the Department of Science, Technology, and Society. "This kind of work fulfills the mission of our field to fully engage with real world science and technology concerns."

This summer, Mandel landed her first book deal.

The nonfiction book will focus on the ethics and timing of human space travel, asking if it's truly worth it—socially, politically, and economically—to send humans to outer space.

"My book will be deeply reflective and critical of manned space exploration," said Mandel. "Should we continue on this path, or should we focus on saving this planet first?" + Utforska vidare

Russia says it is leaving the International Space Station program. Vad betyder det?