1869 publicerade Dmitri Mendeleev ett papper med titeln "Om förhållandet mellan elementernas egenskaper och deras atomvikter." I det papperet producerade han ett ordnat arrangemang av elementen, listade dem i ordning att öka vikten och ordnade dem i grupper baserade på liknande kemiska egenskaper. Även om många årtionden återstod innan detaljerna om atomstrukturen skulle upptäckas organiserade Mendeleevs tabell redan element i fråga om deras valens.
Element och atomenvikt

I Mendeleevs tid ansågs atomer vara odelbara, unika enheter . Vissa var tyngre än andra, och det verkade rimligt att beställa elementen genom att öka vikten. Det finns två problem med denna strategi. Först är att mäta vikt en knepig uppgift, och många av de accepterade vikterna på Mendeleevs dag var inte korrekta. För det andra visar det sig att atomvikten egentligen inte är den relevanta parametern. Dagens periodiska tabeller placerar elementen i deras atomantal, vilket är antalet protoner i kärnan. Under Mendeleevs tid hade protoner ännu inte upptäckts.
Element och kemiska egenskaper