Precis som det finns en mängd olika små kroppar som korsar rymden, har forskare ett antal olika namn på dem. Denna praktiska infografik illustrerar vad som är vad i rymdstenarnas fascinerande värld. Kredit:ESA
Ett eldklot som upptäckts över Madrid har fått sina astronomiska anor grävda. Medan det slutade sina dagar med att brinna upp i jordens atmosfär den 31 juli i år, började fragmentet sitt liv som en del av kometen 169P/NEAT, ansvarig för den årliga meteorregnen Alpha Capricornids.
Meteorskurar uppstår när jorden passerar genom den skräpbeströdda vägen av en komet, som när den kantar sig närmare solen och isarna "sublimerar" från fast till gas, kastar av sig en ström av material som dröjer kvar på plats. När dessa föremål kolliderar med jordens atmosfär brinner de upp som lysande meteorer, varav de ljusaste kallas eldklot.
Sådana regnskurar är periodiska påminnelser om att jorden sveper genom en miljö beströdd med uråldriga lämningar från det tidiga solsystemet. Även om de är säkra, erbjuder dessa imponerande ljusshower en varnande berättelse, eftersom dessa många små fragment täcker de större föremålen de kom från som en gång passerade nära jordens omloppsbana – och kunde göra igen.
Med hjälp av bilder från kameror på marken över hela Europa, inklusive en ESA-styrd kamera från AllSky7-nätverket i Cebreros, Spanien, och kameror i Southwestern Europe Meteor Network (SWEMN), beräknades eldbollens bana av SWEMN och dess ursprung spårades bakåt i tiden. När den går in i atmosfären på en höjd av 100 kilometer över Madrid och brinner upp 77 kilometer ovanför den spanska provinsen Guadalajara, tros den isiga kroppen ha varit cirka 10 cm stor innan den kom i kontakt med jorden.
Man tror att Alpha Capricornids meteorregn skapades för 3 500 till 5 000 år sedan när hälften av kometen 169P/NEAT sönderföll och föll i damm. Själva kometen kommer att ha bildats samtidigt som vårt solsystem, för cirka 4,6 miljarder år sedan.
Det dammiga spåret från denna forntida komet har drivit in i jordens omloppsbana och skapat sällsynta men ganska ljusa meteorer. När den är som mest skapar den bara cirka fem meteorer per timme, men dessa är vanligtvis mycket ljusa och blir ofta eldklot; särskilt ljusa meteorer.
Allt eftersom denna drift fortsätter väntas skuren bli starkare. År 2220 borde den vara starkare än någon aktuell årlig meteorregn. För närvarande kan du dock fånga den i sin nuvarande form fram till cirka 15 augusti. + Utforska vidare
