Forskare har utvecklat ett nytt vapen i kampen mot dödliga sjukhusförvärvade infektioner - en textil som desinficerar sig själv.

Och oberoende tester visar att det kan minska bakterienivåerna med mer än 90 procent.

Genom att införliva den specialkonstruerade textilen i en enhet som är avsedd att användas på sjukhusdörrar istället för den traditionella aluminiumdörrplattan, den delen av dörren som folk trycker på för att öppna den - de syftar till att stärka handhygienen.

Den självdesinficerande enheten – känd som Surfaceskins – har utvecklats av ett spin-out-företag från University of Leeds och är kulmen på sju års forskning och utveckling.

Sjukhusdörrar anses vara en viktig svag länk i hygienen på grund av hur många gånger människor rör vid dem.

Det tar bara en person med smutsiga händer att passera genom en dörr för att utsätta alla andra som följer för risk för korskontaminering.

Surfaceskins antibakteriella dörrkuddar fungerar genom att dosera en liten mängd alkoholgel på dynan när den trycks, för att desinficera ytan redo för nästa person att använda dörren.

Denna billiga enhet, som innehåller tre separata nonwoven-textilier är designad för att bytas ut efter sju dagar eller tusen tryck, vilket som än kommer tidigare.

Surfaceskins antibakteriella dörrkuddar är inte avsedda att ersätta de strikta reglerna för handtvätt på sjukhus, men istället ge en extra försvarslinje genom att hjälpa rena händer att hålla sig rena. Experter förväntar sig att Surfaceskins kommer att öka människors medvetenhet om vikten av att tvätta händerna och handhygien.

En studie om effektiviteten av den nya tekniken har just publicerats i Journal of Hospital Infection .

I början av studien, både Surfaceskins och kontrollaluminiumdörrplattor inokulerades med bakterier i nivåer som hittats i händerna på sjukhuspersonal. Studien drog slutsatsen att Surfaceskins dörrkuddar var mer effektiva än vanliga dörrplattor under sju dagar för att minska nivåerna av tre bakterier som vanligtvis orsakar sjukhusförvärvade infektioner:S. aureus, E. coli och E. faecalis.

Mark Wilcox, Professor i medicinsk mikrobiologi vid universitetet, som ledde den oberoende utvärderingen, sa:"Våra resultat tyder på att Surfaceskins dörrkuddar kan hjälpa till att minska kontamineringen av dörrar av mikrober."

"De erbjuder ett nytt sätt att minska risken för spridning av bakterier och virus i sjukhusmiljöer och andra miljöer där frekvent kontakt med dörrar kan undergräva handhygienen."

Skala av sjukhusförvärvade infektioner

Enligt uppgifter som publicerades 2014 av National Institute for Care and Excellence eller NICE, 300, 000 patienter per år i England får sjukhusförvärvade infektioner.

Infektionerna innebär ökade behandlingskostnader, uppskattas av NHS England till cirka 1 miljard pund per år, och utsätta patienter för betydande skador.

Surfaceskins-teknik

Fyra patent skyddar innovationen bakom Surfaceskins. Enheten monteras i ett plasthölster som fästs på dörren.

Ytskinn innehåller en behållare av alkoholgel och ett membran med små ventiler som avger gelén på ytan där den pressas när en dörr öppnas, självdesinfektion inom några sekunder.

Chris Fowler, VD för spin -out som har utvecklat enheten, sa:"Surfaceskins möter ett definitivt behov, på ett enkelt, effektivt och billigt sätt. Designad för att ge skydd i många högrisksituationer, den globala marknaden för Surfaceskins är enorm.

"Förutom de framgångsrika NHS-prövningarna, många organisationer utanför vården har uttryckt seriöst intresse för att introducera dessa självdesinficerande produkter. Ytskinn kan spela en viktig roll varhelst dörranvändare har ett intresse av att hålla rena händer. "

Företaget har också utvecklat ett dörrhandtag med hjälp av Surfaceskins-tekniken.

Ytskinn riktas mot andra industrisektorer där det finns behov av noggrann handhygien, till exempel catering och gästfrihet. De kan också användas på kryssningsfartyg där spridning av bakterier kan leda till sjukdomsutbrott.

På baksidan av framgångsrika tester och överenskomna distributionsavtal, Surfaceskins Ltd letar nu efter £600, 000 investering för att utöka deras försäljningsnätverk och produktionskapacitet på deras Leeds-baserade anläggning.

Nonwovens Innovation and Research Institute Ltd

Surfaceskins är ett samarbete mellan Nonwovens Innovation and Research Institute Ltd (NIRI), ett spin-out-företag från universitetets designhögskola, och två industridesigners, Adam Walker och Simon Scott-Harden.

NIRI hjälper företag att föra ut nya textilidéer på marknaden eller förbättra eller förbättra befintliga produkter eller tillverkningsprocesser.

Sedan grundandet för 12 år sedan, NIRI, som nyligen har flyttat till större lokaler i Leeds centrum, har framgångsrikt slutfört 400+ projekt för över 200 kunder.

Nonwovens är en grupp textilier som skapas genom att sammankoppla eller binda samman enskilda fibrer eller filament, och inkluderar ett brett utbud av produkter inklusive sårförband, blöjor, filter, militära kläder och imiterad päls.