Okontrollerat skräp från en kinesisk raket kan krascha tillbaka till jorden så snart som på lördag, enligt The Aerospace Corporation, ett federalt finansierat rymdforskningscenter som spårar återinträde av orbitalskräp.

Kina lanserade en ny laboratoriemodul kallad Wentian för sin rymdstation Tiangong från ön Hainan i Sydkinesiska havet tidigare i veckan. Raketen som bär modulen, Long March 5B, kommer att göra ett okontrollerat återinträde.

Det är inte första gången raketskräp från Kinas rymdprogram har störtat genom atmosfären med en luft av spänning.

I maj 2021 tittade världen med osäkerhet på när den försökte fastställa var resterna av en raket av samma klass som bar den första modulen för rymdstationen Tiangong skulle krascha.

Efter dagar av spänd övervakning av forskare och olika myndigheter, inklusive United States Space Command, kom raketen åter in i atmosfären över Indiska oceanen.

Nu är en repliksituation nära till hands.

Raketen, Kinas största, mäter ungefär 175 fot och väger 23 ton, enligt Aerospace Corporation. Det är alldeles för tidigt att säga exakt var den kommer att falla.

U.S. Space Command sa i ett uttalande att förra årets raketåterinträde inte kunde "fastställas förrän inom några timmar efter dess återinträde". En talesperson för byrån sa till CNN att den övervakar rymdskräp från veckans uppskjutning.

Men experter betonar att risken för människor i allmänhet och för USA är extremt låg.

"Vi uppskattar att i princip bara 3% av markbanan går över USA", säger Lael Woods, direktör på The Aerospace Corporation.

I allmänhet försöker rymdorganisationer vägleda raketernas återinträde över en viss storlek för att säkerställa att de landar någonstans som inte utgör något hot mot människor, enligt Marlon Sorge, chef för Aerospace Corporations Center for Orbital and Reentry Debris Studies.

Om ett föremål har en chans på 1 på 10 000 att påverka ett område där det kan skada någon, kommer NASA att försöka kontrollera dess återinträde, sa Sorge till U.S. TODAY.

"Det är i grunden en sak med låg risk, men det är mycket högre än det borde vara. Det är 10 gånger högre än våra trösklar," sa Ted Muelhaupt, en skräpsexpert på återinträde som arbetar med Aerospace Corporation, till U.S. TODAY på onsdagen.

"Men det faktum att vi har den här konversationen; det faktum att folk är ute och spårar det ... tittar på det ... är en onödig sak. Även om ingenting händer, har människor att vara redo om något händer."

NASA har tillrättavisat Kinas rymdorganisation tidigare för dess tillåtelse av okontrollerade återinträden.

"Det är uppenbart att Kina misslyckas med att uppfylla ansvarsfulla standarder när det gäller deras rymdskräp", sa NASA-administratören Bill Nelson i ett uttalande efter att förra årets raketskräp återinträdde. + Utforska vidare

Kinas rymdfarkost återvänder under oro för boosterraketer

(c)2022 USA Today
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.