Om man ska spendera pengar på utforskning av yttre rymden eller att använda dem för att lösa allvarliga problem på jorden, som klimatförändringar och livsmedelsbrist, är en kontroversiell debatt. Men ett argument till förmån för rymdutforskning belyser fördelar som faktiskt hjälper till att studera, övervaka och ta itu med allvarliga problem som klimatförändringar och livsmedelsproduktion.

När tillgången till rymden ökar, växer potentialen för markbundna fördelar direkt kopplade till rymdutforskning exponentiellt.

Till exempel har jordbruket förbättrats avsevärt genom tillämpning av rymdbaserade framsteg på markutmaningar. Det är nu allt mer sannolikt att livsmedel har producerats med hjälp av rymdbaserad teknik, som frystorkad mat, eller genom användning av skördövervakning från rymdbaserade observatorier.

Övervakning av jordbruksmark

Satellitövervakning är utan tvekan den mest realiserade fördelen med utrymme för jordbruk. Som uppmärksamma ögon på himlen vakar satelliter över jordbruksmarkerna över hela världen dag och natt. Specialiserade sensorer på relevanta satelliter (till exempel NASA:s Landsat, Europeiska rymdorganisationens Envisat och den kanadensiska rymdorganisationens RADARSAT) övervakar olika parametrar som är relevanta för jordbruket.

Sensorer som övervakar markfuktigheten kan berätta för oss när och hur snabbt jorden torkar, vilket hjälper till att styra mer effektiv bevattning i regional skala. Vädersatelliter hjälper till att förutsäga torka, översvämningar, nederbördsmönster och utbrott av växtsjukdomar.

Satellitdata hjälper oss att förutsäga hot mot livsmedelssäkerhet eller missväxt.

Växtvetenskap

Det är inte bara livlösa maskiner som vistas i rymden. Människor har lyckats överleva och odla växter i låg omloppsbana om jorden ombord på flera rymdskepp och stationer. Rymden är den ultimata "tuffa miljön" för liv att existera i, inklusive växter, på grund av sådana nya stressfaktorer som kosmisk strålning och brist på gravitation.

Rymdbiologen Anna-Lisa Paul beskriver växter som att de kan "nå in i sin genetiska verktygslåda och göra om de verktyg de behöver" för att anpassa sig till rymdens nya miljö. De nya verktyg och beteenden som uttrycks av växter under rymdfärdsförhållanden skulle kunna användas för att lösa utmaningar som grödor står inför i jordens föränderliga klimat.

Forskare vid NASA skickade bomullsfrön till den internationella rymdstationen för att förstå hur bomullsrötter växer i frånvaro av gravitation. Resultaten av forskningen kommer att hjälpa till att utveckla bomullsväxtsorter med ett djupare rotsystem för att få tillgång till och absorbera vatten mer effektivt från jord i områden som är utsatta för torka.

Landbruksteknik

Snart kommer människor att åka till månen och så småningom till Mars. Medan de är där måste astronauterna odla sin egen mat.

Rymdorganisationer har arbetat med specialiserade system som ger de förutsättningar som krävs för växtodling i rymden. Dessa system är behållare som kan styra den inre miljön och odla växter utan jord under LED-lampor. NASA:s forskning inom kontrollerade miljösystem för att odla växter var grunden för utvecklingen av den moderna vertikala jordbrukssektorn – inomhusgårdar som odlar grödor i högar utan jord under det lila diset av lysdioder.

Nu en växande industri, vertikala gårdar kärnar ur enorma volymer av färska och friska bladgrödor med en bråkdel av det vatten och de näringsämnen som skulle användas i landbaserade jordbrukssystem. Vertikala gårdar kan byggas upp inom städerna, precis där efterfrågan finns, och därmed minska behovet av långväga transporter.

Eftersom grödor odlas inomhus i kontrollerade miljöer kan vertikala gårdar avsevärt minska beroendet av herbicider och bekämpningsmedel, samtidigt som vatten återvinns och näringsämnen förhindras.

Rymdjordbruk, jordens fördelar

Med tanke på utrymmets begränsningar måste växtodlingstekniker vara mer energieffektiva och kräver minimal mänsklig insats. Grödorna måste också vara näringsrika, med förmågan att stå emot miljöer med hög stress. Dessa funktioner är också önskvärda för grödor på jorden.

Forskare utvecklar en mer resurseffektiv potatisgröda där hela plantan kan konsumeras, inklusive rötter, skott och frukter. Sådana grödor kommer att spela en avgörande roll för att ta itu med livsmedels- och näringssäkerhet på jorden och i rymden.

Utforskning av rymden har fungerat som en viktig drivkraft för tekniska framsteg. Det förnyade intresset för rymden kan bara gynna jordbruket här på jorden genom att ge nya möjligheter att förbättra jordbruket. Innovationer som bokstavligen inte är ur den här världen kan ge oss verktyg för att tackla livsmedelsproduktionen under de hotande hoten från globala klimatförändringar. + Utforska vidare

Mer än 100 år av antarktiskt jordbruk hjälper forskare att odla mat i rymden

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.